Alle artikelen
Christoph Buys Ballot zat achter de oprichting van het Nederlands Meteorologisch Instituut en tal van natuurwetenschappelijke onderzoeken. Dirk van Delft schetst het portret van een bevlogen onderzoeker.
Als gymnasiumleerling moest Christoph Buys Ballot (1817-1890) tweemaal per dag te voet de twaalf kilometer tussen Brakel en Zaltbommel afleggen, en daarbij had hij de gewoonte ontwikkeld om zijn stappen te tellen. Hij was een bijzonder systematisch mens en een doorzetter met een enorme werkkracht. Als zoon van een gefortuneerde predikant kon hij zich ook na zijn studie aan wetenschap blijven wijden, zonder dat dit hem aanvankelijk een inkomen opleverde. Buys Ballot was een veelzijdig man. Aanvankelijk was hij vooral in literatuur geïnteresseerd en studeerde hij klassieke talen, maar na enkele jaren stapte hij over naar de natuurwetenschappen.
Meer recensies lezen? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Buys Ballot promoveerde in 1843 in Utrecht op een scheikundig onderwerp en werd al spoedig onbezoldigd lector in de geologie en theoretische scheikunde. Ook werd hij buitengewoon hoogleraar in de wiskunde en in 1849 publiceerde hij een boek waarin hij met een eigen deeltjestheorie kwam. Met deze theorie kreeg hij bij zijn collega’s geen voet aan de grond, waardoor Buys Ballot zich behoorlijk miskende voelde. Maar hij was niet iemand om bij de pakken neer te zetten en al spoedig stortte hij zich volledig op de meteorologie, een discipline die toen nog nauwelijks als wetenschap werd gezien.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Op een bolwerk van de Utrechtse stadswallen richtte Buys Ballot een astronomisch en meteorologisch observatorium in, dat hij voor het grootste deel uit eigen zak betaalde. Hij wist eerste minister Johan Rudolf Thorbecke ervan te overtuigen dat de vaartijd naar Nederlands-Indië met weken kon worden verkort als weergegevens en zeeroutes werden verzameld en geanalyseerd. Dat leidde in 1854 tot de oprichting van het Nederlands Meteorologisch Instituut (het huidige KNMI). Internationaal vermaard werd Buys Ballot met de naar hem vernoemde wet, die het verband tussen de rotatie van de aarde, luchtdruk en windrichting aangaf. Achteraf bleek hij niet de eerste te zijn die dit ontdekt had, maar toen was de Wet van Buys Ballot al ingeburgerd.
Buys Ballot was een onvermoeibaar en inventief onderzoeker. Hij gebruikte bijvoorbeeld in 1844 al een trein – een technologisch hoogstandje dat pas vijf jaar eerder zijn intrede in Nederland had gedaan – om het zogenoemde dopplereffect te bewijzen. In deze uitvoerige, maar zeer leesbare biografie schildert Dirk van Delft – die eerder boeken schreef over wetenschappers als Lorentz, Kamerlingh Onnes en Van Leeuwenhoek – een boeiend beeld van de natuurwetenschappen in het Nederland van de negentiende eeuw. Een eeuw waarin de verhouding van de mens tot de natuur fundamenteel veranderde.
Weer en wind. De man achter de Wet van Buys Ballot
Dirk van Delft
504 p. Prometheus, € 34,99
Bedenker van de Wet van Buys Ballot
Christoph Buys Ballot zat achter de oprichting van het Nederlands Meteorologisch Instituut en tal van natuurwetenschappelijke onderzoeken.
Een gevierde dirigent werd Sovjet-spion
Van de concertzaal naar de cel: het verhaal van de Tilburger Stan Donders leest als een omgekeerd sprookje. Waarom ging hij spioneren voor de Sovjet-Unie?
Meer diefstal in oorlogstijd
Tijdens de Duitse bezetting nam het aantal kleine diefstallen in Nederland sterk toe. Werd diefstal meer geaccepteerd in de oorlog dan in vredestijd?
Kongo trok de WIC een oorlog met Portugal in
De West-Indische Compagnie wilde de Portugezen eens stevig dwarszitten. Daarom ging ze in op een hulpverzoek van Kongo, gelegen naast de Portugese kolonie Angola. Zo ontdekten de Nederlanders dat ze schatten konden verdienen aan de slavenhandel.
Amsterdam is slim, empathisch en heeft lef
Ter gelegenheid van de 750ste verjaardag van Amsterdam verschijnen er tal van boeken die laten zien hoe het dorpje kon uitgroeien tot een metropool.
Vervroegde verkiezingen kwamen in Duitsland na 1945 amper voor
De Duitsers gaan op 23 februari vervroegd naar de stembus om een nieuwe Bondsdag te kiezen. Dat gebeurde pas drie keer eerder in het naoorlogse (West-)Duitsland.
De cocaïnecoup in Bolivia
Keer op keer viel Bolivia ten prooi aan een staatsgreep. Onder het oog van de CIA pleegden generaals en drugsdealers in 1980 samen een coup.
Georges Boulanger was een populistische allemansvriend
Generaal Georges Boulanger wist de onvrede in de Franse samenleving maximaal uit te buiten. Historicus John-Alexander Janssen toont hoe deze populist massa’s kiezers trok door zijn intenties expres vaag te houden.
Middeleeuwse koning vroeg ‘vrijwillige’ oorlogsbijdrage
EU-landen schroeven hun defensie-uitgaven op. Hoe zorgden middeleeuwse Europese koningen voor voldoende middelen in de oorlogskas?
Religieuze vluchtelingen als politiek wapen
Wie wij zien als ‘echte vluchteling’ die bescherming en hulp verdient, wordt vooral gestuurd door politieke of economische factoren.
De eerste hippies waren pantoffelprofeten en bloemenmeisjes
Eind negentiende eeuw kwamen rijkeluiskinderen in opstand tegen hun burgerlijke en materialistische milieu.
Activisten vermeld op monument Zuid-Afrika
De namen van zes Nederlanders zijn op 14 november toegevoegd aan de Wall of Names in het Freedom Park bij Pretoria.
