In de Tweede Wereldoorlog trachtten Portugese Joden door hun Portugese afkomst te benadrukken een plaats op Portugezen- en emigratielijsten te bemachtigen om zo deportatie te voorkomen. Dit stelt archiefmedewerkster Lydia Hagoort in Het Beth Haim in Ouderkerk aan de Amstel, een geschiedenis van Beth Haim, de begraafplaats van de Portugese Joden in Amsterdam.

Door middel van uitgebreid stamboom- en wetenschappelijk onderzoek probeerden de Portugese Joden aan te tonen dat zij tot het mediterrane en niet tot het Joodse ras behoorden. Hun Joodse identiteit zou enkel op religie gebaseerd zijn. Zo konden ze niet alleen een plaats op een Portugezenlijst verkrijgen, wat hen voor deportatie kon behoeden, maar ook op een emigratielijst terecht komen, die migratie naar Portugal mogelijk zou maken.

Uiteindelijk werd van Duitse zijde besloten dat de Portugezen wel degelijk Joden waren, en zo belandde de grote meerderheid alsnog in vernietigingskampen.