Home Lessen

Lessen

  • Gepubliceerd op: 15 juli 2009
  • Laatste update 02 mei 2023
  • Auteur:
    Bas Kromhout
  • 3 minuten leestijd

In zijn proefschrift De passie voor vrede. De evolutie van de internationale politieke cultuur in de jaren 1880-1940 en het recipiëren door Nederland beschrijft Michael Riemens hoe democratisch gekozen wereldleiders een nieuwe internationale rechtsorde schiepen. Staflid Luc van de Goor van het Instituut voor Internationale Betrekkingen Clingendael is sceptisch over de resultaten.

Na de Grote Oorlog van 1914-1918 smachtte de wereld naar vrede. De vooroorlogse diplomatie, waarbij gezanten in het geniep afspraken maakten, had afgedaan. Het was tijd voor iets nieuws. Op groots opgezette internationale topontmoetingen werd de beroepsdiplomaat deels vervangen door ‘de democratisch-populistische leider die zich expliciet presenteerde als representant van zijn electoraat’, schrijft Riemens. Hét voorbeeld van dit nieuwe type wereldleider was de Amerikaanse president Woodrow Wilson. Als geen ander wist hij de vredeswens van de kiezer te vertalen naar een nieuwe internationale rechtsorde, waarvan de Volkenbond – en later de Verenigde Naties – het boegbeeld zou worden.

Ook Nederlands rol in het ontstaan van die internationale rechtsorde wordt door Riemens belicht. Tijdens de Eerste Haagse Vredesconferentie van 1899 was het Permanente Hof van Arbitrage opgericht, en rechtsgeleerde C. van Vollenhoven voorzag al de komst van een internationale politiemacht die waar ook ter wereld conflicten zou kunnen beëindigen.

Nederlands passie voor vrede kwam niet alleen voort uit de spreekwoordelijke domineesmentaliteit, maar had ook veel te maken met eigenbelang. Als klein Europees land met een kwetsbaar koloniaal bezit kon het in geval van oorlog alleen maar verliezen. In de Eerste Wereldoorlog was Nederland er maar ternauwernood in geslaagd om de strijd buiten de deur te houden. Het werkte daarom volop mee aan het versterken van de internationale rechtsorde, die de kans op een nieuwe oorlog in Europa zou verkleinen.

Dat zo’n oorlog er toch kwam, gevolgd door talloze grotere en kleinere conflicten over de hele wereld, is bekend. ‘We moeten ons afvragen of de internationale rechtsorde ooit heeft gefunctioneerd,’ zegt Luc van de Goor, hoofd van de Conflict Research Unit van Clingendael. ‘Na de Koude Oorlog werd de rol van de Verenigde Naties iets groter. Maar naarmate de belangen van de grote mogendheden, vooral Amerika, minder in het raamwerk van de VN konden worden gerealiseerd, zijn zij zich er weer van gaan afkeren. Zie de besluitvorming rond de inval in Irak.’

Van een passie voor vrede lijkt anno 2005 weinig sprake, noch bij de wereldleiders, noch bij hun electoraten. ‘Democratisch gekozen regeringen worden in eerste instantie afgerekend op hun binnenlandse beleid. Dat gold aan het begin van de twintigste eeuw ook. Internationaal recht stond niet hoog op het prioriteitenlijstje van de gemiddelde Amerikaanse kiezer. En nog steeds niet.’

En Nederland? Zijn vrede en recht nog altijd even heilig in Den Haag, of worden de Nederlandse belangen beter behartigd door Amerika’s koers te steunen? Van de Goor: ‘Nederland moet beide doelen dienen, omdat ze allebei in zijn belang zijn: een internationale rechtsorde zonder een grote rol van de Verenigde Staten is niet realistisch. Dat betekent: gepast kritisch zijn tegenover de Verenigde Staten, zonder de relatie met dit land op het spel te zetten. Geen duidelijke keuze, maar een ongemakkelijke spagaat.’

Michael Riemens, De passie voor vrede. De evolutie van de internationale politieke cultuur in de jaren 1880-1940 en het recipiëren door Nederland. 528 p. Bataafsche Leeuw, euro 35,-

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Nieuwste berichten

Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Interview

Middeleeuwse kunst moest mooi én stevig zijn

Middeleeuwse kunst moest lang meegaan. Kunsthistoricus Jan van Daal ontdekte dat kunstenaars en opdrachtgevers contracten sloten over de duurzaamheid van kunstwerken.  ‘Kerken of gilden die in de Middeleeuwen een groot kunstwerk zoals een groot glas-in-loodwerk wilden laten maken, dachten na over hoelang dat mee moest gaan,’ vertelt Van Daal, schrijver van het proefschrift On Durable...

Lees meer
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Artikel

Schandaal rond Bidens gezondheid: hij is niet de eerste president die zijn ziekte verzweeg

Uit een nieuw boek blijkt dat Joe Bidens gezondheidsproblemen tijdens zijn presidentschap erger waren dan gedacht. In 1919 probeerde president Woodrow Wilson zijn ziekte ook zoveel mogelijk uit de publiciteit te houden. Zijn vrouw Edith Wilson hield hem uit de wind en nam allerlei taken van hem over. In het boek Original Sin schrijven journalisten dat...

Lees meer
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Interview

Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’

Oud-VVD-leider en oud-vicepremier Hans Wiegel roemde in 2017 de Britse staatsman Winston Churchill om zijn moreel leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog. ‘Hij was van doorslaggevende betekenis.’ Wanneer hoorde u voor het eerst van Winston Churchill?‘Ik zal een jaar of twaalf zijn geweest, ik meen dat dit op school was.’ Maakte hij meteen indruk op u?‘Ik...

Lees meer
De olifant van Karel de Grote
De olifant van Karel de Grote
Artikel

Trump krijgt een vliegtuig cadeau, Karel de Grote kreeg iets veel opvallenders

Een Qatarees cadeau leidt tot ophef in de VS: het emiraat wil president Donald Trump een vliegtuig ter waarde van 400 miljoen dollar schenken. Diplomatieke giften zijn al sinds de Oudheid een belangrijk onderdeel van internationale betrekkingen. Zo kregen heersers vroeger olifanten, relikwieën en koffieplantjes cadeau. President Trump vindt de controverse rond het cadeau uit...

Lees meer