Alle artikelen
Russell Shorto is een verhalenverteller, met boeken over New York als Nederlandse kolonie, over Descartes en Amsterdam als liberale stad. Dit keer belicht hij de Amerikaanse revolutie door de ogen van zes personen. Helaas willen de zes verhalen niet erg mengen. Het wordt geen Geschiedenis van de Amerikaanse vrijheid, maar het blijven zes levens die elkaar slechts zijdelings of helemaal niet raken.
Het concept werkt niet omdat Shorto noodgedwongen nogal wat zijpaden inslaat. We lezen te veel voorgeschiedenis van de Engelse minister die verantwoordelijk was voor het militaire beleid, maar nooit in Amerika verbleef. Het deel over de Seneca-indiaan Cornplanter leidt tot een overdaad aan informatie over de Iroquis. Het verhaal van de slaaf die zich vrijkoopt is roerend, maar in deze context nauwelijks relevant.
Shorto is zich bewust van het probleem: regelmatig trekt hij de zaak nogal opzichtig bij elkaar door te beschrijven wat de hoofdpersonen op een bepaald moment ongeveer tegelijkertijd deden. Ook neemt hij vaak zijn toevlucht tot ‘moet wel’, ‘zou goed kunnen’ en nauwkeurig beschreven gemoedsstemmingen als hij probeert zich creatief in te leven.
De hoofdpersonen zijn alle zes op hun eigen manier op zoek naar vrijheid, waarbij de revolutie natuurlijk niets oplevert voor indianen, slaven en vrouwen. Wie een overzichtswerk zoekt over de Amerikaanse revolutie heeft betere keuzes. De vertaling laat te wensen over.
Frans Verhagen is Amerika-deskundige.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Lied der revolutie – Russell Shorto
Russell Shorto is een verhalenverteller, met boeken over New York als Nederlandse kolonie, over Descartes en Amsterdam als liberale stad. Dit keer belicht hij de Amerikaanse revolutie door de ogen van zes personen. Helaas willen de zes verhalen niet erg mengen. Het wordt geen Geschiedenis van de Amerikaanse vrijheid, maar het blijven zes levens die...
Het plein en de toren – Niall Ferguson
De boeken van de historicus Nial Ferguson zijn altijd indrukwekkend door de grote, erudiete greep waarmee hij de geschiedenis in het licht van een gewaagd thematisch idee herziet. Hij stapelt imponerende hoeveelheden feiten en verbanden ter ondersteuning van zijn stelling. In Het plein en de toren concentreert hij zich op de manier waarop netwerken de...
Casanova was meer dan een vrouwenveroveraar
Valentijnsdag zou de perfecte feestdag zijn geweest voor Giacomo Casanova. Al was de achttiende-eeuwse avonturier veel meer dan een vrouwenverslinder.
‘De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens is achterhaald’
In de ‘stelling’ reageert een vast panel van historici op een actuele gebeurtenis. Martin Sommer ‘Dit is een heel actuele stelling: tot voor kort zou geen mens hem hebben aangedurfd. Mensenrechten waren immers mooi en goed – dat vond iedereen. Onze voormalige minister van Buitenlandse Zaken Max van der Stoel was een held vanwege zijn...
Een oranjerie van glas
In de negentiende eeuw kreeg het Westland de eerste, eenvoudige kassen. Maar in Engeland bestonden er toen al prachtige, glazen bouwwerken. Dat was volgens Annegreet van Bergen de verdienste van Joseph Paxton. Overal in Nederland rukt de glastuinbouw op, ook langs de IJssel bij mijn woonplaats Zutphen. Ik vind kassen een landschapsvervuiling zonder weerga. Het...
Impeachment in de Verenigde Staten
Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden stemt in met een afzettingsonderzoek naar president Joe Biden omdat hij als vicepresident van zakentransacties van zijn zoon zou hebben geprofiteerd. Volgens Biden is het een ‘politieke stunt’ van de Republikeinen. Ruim twee eeuwen geleden bedachten de Amerikaanse Founding Fathers een nette manier om van een zich misdragende president af te komen. Volgens Benjamin Franklin deden de Amerikanen dat beter dan andere Westerse landen: ‘Europa vermoordt falende leiders, de VS zetten ze af.’
In de ban van Mao
Tot diep in de jaren zeventig voelden veel Nederlanders zich aangetrokken tot de Chinese Volksrepubliek. Communisten, maar ook romantische geesten, zagen China als een beter land. Ook toen allang bekend was dat daar de vreselijkste wandaden werden begaan. Waarom bleven ze erin geloven? Een doorsnee verslag van een bezoek aan maoïstisch China gaat als volgt:...
Nikola Tesla was een geniale zonderling
Nikola Tesla werkte aan een methode om gedachten te fotograferen en aan een straal waarmee hij een miljoen soldaten tegelijk kon doden. Maar hij was ook een van de sleutelfiguren in de wereldwijde elektrificatie die rond 1880 begon. Op 7 januari 1943 besloot een kamermeisje van het New Yorker Hotel het bordje DO NOT DISTURB...
Zenobia van Palmyra was een heldin voor Syrische rebellen
Syrische rebellen hebben het regime van Bashar al-Assad omvergeworpen. Aan het begin van de Syrische burgeroorlog claimden rebellen de oude koningin Zenobia als boegbeeld.
Pieter Waterdrinker over zijn historische held
Schrijver en correspondent Pieter Waterdrinker woont in Rusland. Zijn nieuwste, autobiografische roman Tsjaikovskistraat 40 is enthousiast ontvangen. Hij bewondert de laatste president van de USSR, Michail Gorbatsjov, om zijn moed tegen de gevestigde orde in te gaan. Wanneer maakte u kennis met Michail Gorbatsjov? ‘Als eerstejaarsstudent Russisch en rechten bezocht ik Moskou en Leningrad in...
Voorpublicatie: Oranje in revolutie en oorlog – Jeroen Koch
Koning Willem I zag zichzelf als vader van de natie en heerser over de staat. ‘Ik alleen doe hier de voorstellen,’ schreef hij zijn opstandige zoon, prins Willem. De verhouding tussen de twee was ijzig. Een week voor de Slag bij Waterloo in 1815 voltooide de Pruisische generaal-majoor Friedrich Erhard von Roeder een...
Film: Darkest Hour
Winston Churchill is bekend als de retorisch briljante vuurvreter in de Tweede Wereldoorlog. Als de onverschrokken grote leider die de Britten naar de overwinning voerde. Aan dat beeld doet de Britse speelfilm Darkest Hour niets af; wel laat hij voorbeeldig zien dat de in mei 1940 benoemde premier in die rol moest groeien. De film...
