Afke van der Toolen

De twaalf apostelen: hebben ze eigenlijk wel bestaan?

Er is ophef ontstaan over een parodie op het Laatste Avondmaal tijdens de opening van de Olympische Spelen, omdat de apostelen werden uitgebeeld door dragqueens. Wie waren de apostelen precies?

Hoe Willem de Veroveraar Engeland innam

De Engelse koning Harold dacht dat hij de Normandiërs wel even kon verslaan. Ze troffen elkaar op 14 oktober 1066 bij Hastings. En daar ging het verschrikkelijk mis. Het jaar 1066 was nog wel zo goed begonnen voor Harold Godwinson. Op 5 januari stierf koning Edward van Engeland, op 6 januari droeg hij diens kroon....

Vikingen waren heersers van de zee

In Friesland is een uniek uiteinde van het gevest van een Vikingzwaard gevonden. In 810 kreeg keizer Karel de Grote slecht nieuws. Aan de Friese kust was een vloot van tweehonderd Vikingschepen geland.

Leonardo da Vinci was een geniale uitvinder

Klimaatactivisten hebben soep over de Mona Lisa gegooid. Het schilderij in het Louvre geldt als het belangrijkste kunstwerk van Leonardo da Vinci, die in de Renaissance talloze uitvindingen deed.

Keizer Hadrianus

Hadrianus geldt als een van de belangrijkste Romeinse keizers. Hij was een filosoof, een vernieuwer en een soldaat, zo blijkt uit nadere beschouwing van zijn baard. Niet minder dan 150 Hadrianussen hebben de tijd overleefd. In brons of marmer staan ze in musea over de hele wereld te kijk. Bij sommige zit er een gleufje...

Suffragettes streden onverzettelijk voor het kiesrecht

Londen vernoemt een nieuwe metrolijn naar de suffragettes. Deze Engelse vrouwen deinsden aan het begin van de twintigste eeuw nergens voor terug in de strijd om het vrouwenkiesrecht.

Hoe keizer Karel V werd klaargestoomd voor de troon

Van jongs af aan werd Karel V klaargestoomd voor een reusachtige kroon. Zijn leraren doordrenkten hem met intellectuele en religieuze idealen. Het resultaat: een man met een megalomane missie. Hij was nog maar 55 jaar, en toch al hoogbejaard. Veertig jaar wereldheerschappij hadden hem gebroken. Alsof hij helemaal niets had ontleend aan zijn illustere positie...

Rome viel niet in één dag

Volgens de overlevering verwoestte een horde barbaren in 410 het glorieuze Rome. In werkelijkheid viel dat reuze mee. Maar het kwam een aantal kerkvaders goed uit om het drama zwaar te overdrijven. Zelfs in Bethlehem kwam de klap hard aan. Kerkvader Hieronymus, die er een klooster leidde, was er kapot van. ‘Ik kreeg een verschrikkelijk...

Jan Hus (c. 1370-1415)

De Boheemse prediker Jan Hus was strenger in de leer dan de gevestigde katholieke orde. Daardoor veroorzaakte hij in de vijftiende eeuw de ene rel na de andere. Tijdens een legendarisch concilie zetten de bisschoppen deze dissident op zijn plaats.   Het staat er nog steeds, Schloss Gottlieben. Een hoekig gebouw met...

Kersteningsmissies van Karel de Grote

Karel de Grote wilde zijn onderdanen per se bekeren. Dat leidde tot een schizofrene kersteningspolitiek. De ene keer gebruikte Karel buitensporig veel geweld, de andere keer zocht hij zijn toevlucht tot een educatieve benadering. In 796 greep in het klooster van Tours een man naar zijn pen en begon een brief aan de koning. Het...

Graf van Cleopatra is nooit gevonden

Het is het droeve lot van de historische Cleopatra dat ze telkens opnieuw moet opboksen tegen haar postume imago van bloedmooie oosterse mannenverslindster. Dit is het resultaat van een tweeduizend jaar oude politieke karaktermoord. In werkelijkheid was ze een intellectueel, en een uitstekend staatsvrouw, van wie het graf nooit is gevonden.

Franciscus van Assisi (1181-1226)

Franciscus van Assisi stierf in 1226. Twee jaar daarna werd hij heilig verklaard, en nu, bijna acht eeuwen later, heeft een paus zijn naam aangenomen. De vraag is of Franciscus zelf dat als een overwinning zou hebben gezien, of als een gotspe. Zo schrijf je geschiedenis: door als net gekozen paus in een simpele soutane...