Afke van der Toolen

Cicero rouwde om zijn dochter: ‘Alle troost gaat ten onder in de pijn’

Zijn dochter Tullia was hem ‘dierbaarder dan zijn eigen leven’, schreef de Romeinse redenaar en politicus Marcus Tullius Cicero. Na haar dood in 45 v.Chr. bezweek hij bijna aan zijn verdriet. Toch vond hij een uitweg.  Pal aan de westkust van Italië, op zo’n vijftig kilometer van Rome, stond het landhuis van een man die...

Romeinse vrouwen eisten het recht om te pronken

In 195 v.Chr. demonstreerden Romeinse vrouwen massaal tegen een wet die hun verbood dure kleding te dragen. Met succes: de wet werd afgeschaft.

Het kanaal van koning Darius

Om zijn macht te tonen liet de Perzische koning Darius een waterweg door Egypte graven: de voorloper van het Suezkanaal.

Demosthenes vond dat Athene zich moest voorbereiden op een oorlog

NAVO-chef Mark Rutte roept lidstaten op zich geestelijk voor te bereiden op een oorlog. In het oude Athene waarschuwde redenaar Demosthenes in felle toespraken voor de oorlogsdreiging uit Macedonië.

De Gracchen beloofden gouden bergen, zoals populisten nu ook doen

Populistische politici zijn van alle tijden. Na een mislukte carrière zag de Romein Tiberius Gracchus nog maar één uitweg: hij werd volkstribuun.

Amazones vechten als een vent

Het ministerie van Defensie wil dat in 2030 bijna een derde van alle medewerkers vrouw is om een goede afspiegeling van de samenleving te vormen. In het oude Griekenland werden de wildste verhalen verteld over vreeswekkende krijgsvrouwen: de Amazones. Ze streden als mannen, waren ongekend dapper en hadden maar één borst. Lang werd aangenomen dat het mythes waren, maar dat klopt niet helemaal.

Komt een varken bij de rechter

Van de dertiende tot in de zeventiende eeuw werden varkens en koeien, ja zelfs ratten en sprinkhanen, na een misstap voor de rechter gebracht. Of de dieren er zelf iets van begrepen deed er weinig toe. Maar wat wilden de aanklagers dan met de processen bereiken? Even was ze wereldnieuws, de Italiaanse berin met codenaam...

Plinius de Oudere ging op een gevaarlijke expeditie naar de Vesuvius

Toen wetenschapper Plinius de Oudere de kans kreeg een natuurverschijnsel van dichtbij te observeren, aarzelde hij geen moment. Hij nam de boot naar de Vesuvius, die zojuist was ontwaakt. ‘Algauw regende het puimsteen en geblakerde, halfverkoolde, door het vuur gebarsten stenen.’ Er leek geen wolkje aan de lucht toen Plinius een koud bad nam in...

Keizer en kerk

De periode rond het jaar 1000 lijkt een zwart gat in de Nederlandse geschiedenis. Maar juist in die tijd veranderden onze streken ingrijpend.

Wensdenken over Cleopatra’s dochter

Over Cleopatra Selene is niet veel bekend. Maar dat weerhoudt Jane Draycott er niet van lustig over haar te speculeren en haar voor te stellen als een sterke vrouw.

Postumus: de slimme keizer van Gallië

In de derde eeuw stichtte de Romeinse bevelhebber Postumus een eigen keizerrijk in Gallië. Hij bleek een betere bestuurder dan zijn Romeinse rivalen.

Sapfo: een lesbisch icoon

‘Men zegt dat er negen muzen zijn - wat een domheid! Want kijk, Sapfo van Lesbos is nummer tien,’ schreef Plato. De Griekse dichteres stond op een voetstuk.