Alle artikelen
Progressieve Nederlandse mannen gingen niet in militaire dienst. Waarom eigenlijk niet, vraagt socioloog en journalist Herman Vuijsje zich af. Zijn antwoord is ontluisterend.
In 2018 verweet president Donald Trump de Europeanen dat hun bijdrage aan de NAVO ondermaats was. Zelfs de grootste Trump-haters konden niet ontkennen dat hij een punt had. Europa school al jaren comfortabel onder de Amerikaanse militaire paraplu. Vorig jaar viel Rusland Oekraïne binnen en bleek nog eens extra hoe gemakzuchtig de Europeanen met hun defensie waren omgesprongen. Zeker Nederland had er weinig in geïnvesteerd. Ontwikkelingen als deze zetten Herman Vuijsje (1946) aan het denken. Waarom had ons land het leger jarenlang laten verslonzen?
Meer recensies van historische boeken lezen? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Vuijsje begint zijn onderzoek bij de militaire dienstplicht. Toen hij in de jaren zestig zelf aan de beurt was, wist hij die te ontlopen, net als veel andere progressieve hoger opgeleiden. Terugkijkend waren hun argumenten helemaal niet zo helder, constateert Vuijsje. Ze hadden geen zin, vonden het tijdverspilling, hadden vage antimilitaristische gevoelens. Wie de kans kreeg, liet zich afkeuren of regelde een vrijstelling. De keuringsartsen werkten daar vaak aan mee.
Die nonchalante houding paste bij de tijdgeest. Nederlanders waren zich bewust van de offers die tijdens de Tweede Wereldoorlog waren gebracht voor hun vrijheid. Maar tegelijk waren het geen Nederlandse militairen die ons land hadden bevrijd. Op de Nederlandse prestaties in de oorlog kon niemand trots zijn. De generatie van de babyboomers vond de verzetsstrijders daarentegen wél interessant; die pasten bij hun antiautoritaire opvattingen. In de decennia daarop werden militaire uitgaven afgebouwd. Omdat er toch nooit meer oorlog zou komen. En omdat Nederland zich veilig voelde achter de rug van andere landen.
Inmiddels kijkt Vuijsje met ongemak terug op de freeriders-mentaliteit van zijn generatie en die daarna. De laatste jaren lijkt het tij te keren en is de waardering voor het leger weer toegenomen. Nederlanders behoren tot de haviken in de Oekraïne-oorlog en stellen zich onverzoenlijk op tegenover Rusland. Maar toen in 2022 inwoners uit 24 landen de vraag kregen voorgelegd of ze voor hun land wilden vechten, antwoordde van de Nederlanders slechts 16 procent met ‘ja’ en 68 procent wilde dat beslist niet. Daarmee belandde ons land helemaal onder aan de lijst met strijdlustigen.
Vuijsje voert als verklaring voor dit soort gedrag onder meer de ‘gemoedsrust van de verzorgingsstaat’ aan. Nederlanders zijn gewend dat de overheid hun problemen oplost of vinden dat die dat moet doen. Zo ontlopen ze zelf hun verantwoordelijkheid. Wij waren geen soldaat is een pijnlijk en verhelderend boek.
Wij waren geen soldaat. Het leger was voor losers
Herman Vuijsje
232 p. Walburg Pers, € 24,99
Openingsbeeld: Leden van de Vereniging van Dienstplichtige Militairen voeren actie, 1 april 1974.
Vechten? Dat moeten anderen maar doen
Er is steeds meer discussie over de staat van het Nederlandse leger. In de jaren zestig gingen progressieve Nederlandse mannen niet in militaire dienst, ze vonden het tijdverspilling.
Een Romeins spektakel in Hollywood-stijl
In het derde deel van zijn trilogie over Rome behandelt Tom Holland het hoogtepunt van de Romeinse keizertijd, de Pax Romana.
Arendt onderschatte Eichmann
Volgens filosoof Hannah Arendt waren veel nazi’s opvallend ‘gewoon’. Publicist Ian Buruma nuanceert dat. Hij constateert dat het kwaad zich vaak als normaal voordoet.
Fantasieën over een Belgische held
Koning Ambiorix wist soldaten van Julius Caesar een slag toe te brengen. Dat leverde hem eeuwen later opeens veel roem op.
‘We hebben verbeelding nodig om de natuur te verstaan’
In de boeken van Andrea Wulf veranderen mensen de kijk op het heelal, de natuur en de mens. Met onderzoek, maar vooral ook met hun verbeelding.
Overtuigende film over Lodewijks maîtresse
De speelfilm Jeanne du Barry schetst een waarheidsgetrouw beeld van het wilde seksleven van Lodewijk XV.
‘Brand in Indonesisch museum gaat ook Nederland aan’
Het Nationaal Museum Indonesië is getroffen door een brand. Historicus Caroline Drieënhuizen vindt het vreemd dat er in Nederland weinig aandacht is voor die ramp.
‘Russen schrikken alleen van brute kracht’
'De Litouwers weten het zeker: zonder NAVO zouden ze vroeg of laat weer Russische tanks door de straten zien rijden.'
De ondergang van een Indische koloniale familie
Sweet Dreams won dit weekend zes Gouden Kalveren. De film is een groteske, zwart-komische, satirische verbeelding van de koloniale verhoudingen in Nederlands-Indië rond 1900.
Tanja Nijmeijer is gewoon een terrorist
Columnist Beatrice de Graaf ergert zich eraan als empathie met daders in de media vrijuit mag vloeien, zonder duiding van context, speelruimte en intenties.
Mauritshuis toont dat roofkunst van alle tijden is
In het Mauritshuis is 'Roofkunst - 10 verhalen' te zien. De expositie toont hoe Europeanen omgingen met kunst uit hun koloniën.
‘Ik wil slachtoffers van de razzia’s rechtdoen’
Wally de Lang heeft de Holocaust Literatuur Prijs 2023 gewonnen voor haar boek over de razzia's van 22 en 23 februari 1941 in Amsterdam. 389 Joodse mannen werden naar Mauthausen gedeporteerd.
