Alle artikelen
Cabaretier Diederik van Vleuten is bewonderaar van de Britse oud-premier Winston Churchill. Momenteel toert hij door het land met try-outs van Mijn nachten met Churchill. De voorstelling gaat in première op 2 april in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag.
Wanneer werd u voor het eerst getroffen door de Engelse staatsman Winston Churchill?
‘Ik heb Churchill van huis uit meegekregen. Mijn vader imiteerde hem regelmatig toen ik de ontvankelijke leeftijd had, tussen mijn twaalfde en vijftiende. Hij kon Winston goed neerzetten.’
Waarom raakte de man u?
‘Mijn ouders kunnen allebei smakelijk over hem vertellen. En altijd met ontroering. Ze zijn geboren in 1930 en 1933. Ze waren kinderen toen de oorlog begon en pubers toen hij eindigde. Churchill was iemand in hun jonge levens. Ze hebben iets van die sfeer en zeker die bewondering aan ons doorgegeven.’
Wat is zijn grootste wapenfeit?
‘Dat hij besloot door te vechten, hoewel alles erop wees dat de kansen op succes bijzonder klein waren. Hij werd premier op de dag dat Hitler zijn Blitzkrieg begon, 10 mei 1940. Wat had hij Engeland te bieden, anders dan zijn beroemde blood, sweat, toil and tears?’
‘Hij stond er toen het nodig was’
Kent het leven van deze held ook tragische aspecten?
‘De tragiek van Churchills uiterst heldhaftige besluit is dat hij daarmee de ondergang van het British Empire heeft versneld. Engeland was zo goed als bankroet na de oorlog. De grootste voorvechter van het Empire stond tevens aan de wieg van de ondergang ervan. Die ondergang was er absoluut ook gekomen zonder Churchill, maar hij is er wel mee verbonden. Een groots drama, een schitterend verhaal van glorie en ondergang.’
Wat beschouwt u als Churchills sterkste punt?
‘Ik denk dat zijn kracht was dat hij door roeien en ruiten ging om zijn doelen te verwezenlijken. Never give in! We’ll shall go on to the end!’
En als zijn zwakste?
‘Zijn kracht was tevens zijn zwakte. Hij was weinig buigzaam en kon als een olifant door de porseleinkast lopen. Tact was niet zijn grootste deugd. Maar juist die mentaliteit kon Engeland zo goed gebruiken toen het er werkelijk om ging. Hoeveel boeken er ook over hem geschreven zijn en nog zullen verschijnen, niemand kan dat betwisten: dat hij er onbuigzaam stond toen het er echt op aankwam.’
Alies Pegtel is historicus en journalist.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Mijn held: Diederik van Vleuten – Winston Churchill
Cabaretier Diederik van Vleuten is bewonderaar van de Britse oud-premier Winston Churchill. Momenteel toert hij door het land met try-outs van Mijn nachten met Churchill. De voorstelling gaat in première op 2 april in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag. Wanneer werd u voor het eerst getroffen door de Engelse staatsman Winston Churchill? ...
Guy Fawkes en het buskruitverraad
In de zeventiende eeuw werden Engelse katholieken genadeloos vervolgd. Een groep radicalen besloot daarom tot een wanhoopsdaad: een aanslag op alle politieke kopstukken van het land. Op 1 november 1605 werd het lot van de ernstig vervolgde Engelse rooms-katholieke gemeenschap definitief bezegeld. Op die dag kreeg koning Jacobus I van zijn belangrijkste raadsheer...
Annegreet van Bergen over de tijd
Tot 1884 had elke plaats zijn eigen klok. De introductie van de wereldstandaardtijd was dan ook een innovatie zonder weerga, vindt Annegreet van Bergen. Sindsdien regeert de gemeenschappelijke tijd. Eind jaren zeventig van de vorige eeuw had ik een leuke studentenbaan als kandidaat-assistent van professor Hans van den Doel. Ik las boeken en werkte stapels...
De kameraden van Stalin
Jozef Stalin was de onbetwiste dictator van de Sovjet-Unie. Toch bestuurde hij het enorme land niet helemaal alleen. Hij werd geholpen door een groep mannen die hem door dik en dun steunden. Dictators worden vaak zo negatief afgeschilderd dat je je afvraagt hoe het mogelijk is dat iemand die louter over slechte eigenschappen beschikt toch...
Michail Gorbatsjov en het einde van de Sovjet-Unie
Michail Gorbatsjov was een brave communistische apparatsjik. Toch kwam uitgerekend onder zijn leiding een einde aan de Sovjet-Unie. Hoe kon dat? Voor leiders van de Sovjet-Unie was het nooit zonder risico om op vakantie te gaan, of om Moskou om andere redenen te verlaten. Toen Jozef Stalin in juni 1941 na de Duitse inval naar...
Keizer Hadrianus
Hadrianus geldt als een van de belangrijkste Romeinse keizers. Hij was een filosoof, een vernieuwer en een soldaat, zo blijkt uit nadere beschouwing van zijn baard. Niet minder dan 150 Hadrianussen hebben de tijd overleefd. In brons of marmer staan ze in musea over de hele wereld te kijk. Bij sommige zit er een gleufje...
Veldheer Miklos Zrínyi
De Hongaarse veldheer Miklós Zrínyi bood bijna 450 jaar geleden dapper weerstand tegen de Turken. Tijd dus voor een herdenking. Toch moet hij in Hongarije het erepodium delen met zijn tegenstander, zo merkt Jaap Scholten. In De Grote Turk van Henk Boom zegt een Turkse diplomaat over de metershoge borstbeelden van Miklós Zrínyi...
Eva Vriend – De helpende hand
Veel gezinnen kwamen beschadigd uit de oorlog. Ze kregen hulp van daadkrachtige, jonge vrouwen. Die oefenden een nieuw beroep uit waarvan veel werd verwacht: ze waren gezinsverzorgster. Op maandag 22 augustus 1966 meldde mijn moeder Ria van den Berg zich in de middag op de Van Eeghenstraat, nummer 96, in de chique Amsterdamse...
De Nederlandse Sherlock Holmes
Rond 1900 kreeg de politie te maken met steeds gehaaidere criminelen. Er waren dus ook slimmere speurneuzen nodig. Een van de besten was Co van Ledden Hulsebosch, een Amsterdamse apotheker. Achter de voordeur van een woning aan de Amsterdamse Celebesstraat trof de politie aan het begin van de vorige eeuw een verschrikkelijk bloedbad aan. Op...
Annejet van der Zijl over Limburg
Het Limburgse Chevremont was een welvarend en bedrijvig dorp, tot de mijnen werden gesloten. Geleidelijk verdwenen de kinderen uit het straatbeeld en resteerden alleen de ouderen, merkte Annejet van der Zijl. Ik wist niets van Limburg – ik was er zelfs nog nooit geweest. Tot ik mij een jaar of twintig geleden verliefde...
Gregor Mendel en de erfelijkheidsleer
Waarom heeft een kind de ogen van zijn moeder? En het haar van zijn vader? Na jarenlange experimenten met erwtenplantjes ontrafelde Gregor Mendel de wetten van de erfelijkheid. Vele duizenden erwtenplantjes moet Gregor Mendel geduldig hebben bewerkt: eerst een deel van de bloemetjes ‘castreren’ door de meeldraden los te pulken. En vervolgens bij andere rijpe...
BOEKEN: Kissinger – Niall Ferguson
Biografie van rasopportunist Kissinger wel erg breedvoerig Voordat Henry Kissinger in 1969 Nationaal Veiligheidsadviseur onder president Richard Nixon werd, had hij al een bewogen leven achter de rug. De Britse historicus Niall Ferguson, als hoogleraar op Harvard en echtgenoot van Ayaan Hirsi Ali woonachtig in de Verenigde Staten, laat het zojuist verschenen deel 1 van...
