Alle artikelen
De gegoede klassen in dit land, zei de Engelse columnist en satiricus Auberon Waugh ooit, ‘koesteren de opmerkelijke gewoonte om hun kinderen toe te vertrouwen aan pedofielen op kostscholen’. De zoon van de bekende schrijver Evelyn, zelf een voormalige kostschooljongen, was ironisch en had er ‘voor een flinke som geld’ aan toe kunnen voegen. Wie het boek Stiff Upper Lipp van Alex Renton leest krijgt de indruk dat Waughs ironie behoorlijk wat waarheid bevat.
Renton schreef over zijn eigen ervaringen op de kostschool Ashdown House, waar hij op zijn achtste heen was gestuurd, en op Eton College, waar hij zijn puberteit doorbracht. Er passeren nogal wat handtastelijke docenten de revue. De ene keer sloegen ze met rietjes; de andere keer lieten ze hun handen in onderbroeken verdwijnen.
Stiff Upper Lipp gaat verder dan persoonlijke ervaringen. Nadat hij een artikel over zijn traumatische kostschoolverleden had geschreven in The Observer, werd Renton bedolven onder reacties van lotgenoten. Het boek dat hij daarop besloot te schrijven geeft een pikzwart beeld – misschien iets te zwart, omdat er genoeg kostschooljongens zijn die wél een goede tijd hebben beleefd. Maar niemand ontkent dat het kostschoolbestaan keihard is. Kostscholen waren dan ook bedoeld om de elite op te leiden, de bestuurders van het wereldrijk: sterke, stoïcijnse karakters met een stijve bovenlip.
Het wereldrijk is verdwenen en het aantal Britten dat hun kinderen naar een kostschool stuurt is navenant gedaald. Nu zitten er vooral rijkeluiskinderen uit de oude koloniën op. De omstandigheden zijn sterk verbeterd en ouders kunnen via Skype een oogje in het zeil houden. Rentons boek is historisch getint, maar kan helpen verklaren waarom gerenommeerde instituten zoals de BBC en de NHS misbruikschandalen zo lang onder de pet hebben gehouden. Dat is niet zo gek, aldus Renton, als je ziet hoe de elite haar eigen kroost pleegde te behandelen.
Patrick van IJzendoorn is correspondent voor de Volkskrant in Groot-Brittannië.
Stiff Upper Lipp: Secrets, Crimes and the Schooling of a Ruling Class
Alex Renton
398 p. Weidenfeld & Nicolson, € 19,60
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Stiff Upper Lip. Secrets, Crimes and the Schooling of a Ruling Class – Alex Renton
De gegoede klassen in dit land, zei de Engelse columnist en satiricus Auberon Waugh ooit, ‘koesteren de opmerkelijke gewoonte om hun kinderen toe te vertrouwen aan pedofielen op kostscholen’. De zoon van de bekende schrijver Evelyn, zelf een voormalige kostschooljongen, was ironisch en had er ‘voor een flinke som geld’ aan toe kunnen...
Geschiedenis van Joden in Nederland
In 1995 verscheen het baanbrekende boek Geschiedenis van de joden in Nederland, onder redactie van Hans Blom, Rena Fuks-Mansfeld en Ivo Schöffer. Twee van de drie redactieleden zijn inmiddels overleden. In de pas verschenen herziene uitgave is voor een andere aanpak gekozen. In 1995 was het perspectief ‘Joden als groep met een getalsmatige minderheidspositie’; nu...
Voorpublicatie: De aarde huilt – Peter Cozzens
Na een ontmoeting met president Abraham Lincoln dacht indianenleider Magere Beer dat hij niets te vrezen had van het leger. Lincoln had hem wel gezegd dat ‘zijn kinderen’ soms niet luisterden, maar Magere Beer had dat niet begrepen. Onbevreesd reed hij de troepen tegemoet. Een buitenkans bij het museum In april 1863 hadden de bezoekers...
Waarom begon de Industriële Revolutie in West-Europa?
China had eeuwenlang de meeste kennis en de grootste economie. Toch kwam de belangrijkste technologische uitvinding – de stoommachine – uit Europa. Hoe kon dat? In 1500 waren de mondiale economische verschillen klein. Het inkomen per hoofd van de bevolking in de rijkste delen van China, India, de islamitische wereld en West-Europa vertoonde...
Amerika vóór Columbus: Olmeken, Maya’s en Inca’s
Trinidad en Tobago verwijdert de schepen van Columbus uit zijn wapenschild, zodat het niet meer verwijst naar het koloniale verleden. Voordat Columbus naar Amerika kwam, leefden er al veel ontwikkelde volkeren op het continent. Op het gebied van wiskunde en astronomie waren de Olmeken en Maya’s zelfs superieur aan andere beschavingen.
PROVO. De ludieke opstand tegen bom en regentendom – Marko Otten
Dit boek werd gepresenteerd op 13 mei jongstleden. Die dag was het precies vijftig jaar geleden dat Provo ludiek werd begraven in het Vondelpark te Amsterdam. Provo zette tussen 1965 en 1967 Nederland en vooral Amsterdam op zijn kop. De autoriteiten zetten keihard geweld in tegen acties, demonstraties en provocaties. Het kostte de hoofdcommissaris van...
COLUMN Annegreet van Bergen over doorleren
Vrijwel alle jongeren volgen tegenwoordig een opleiding. Dat is een van de mooiste dingen die wij aan de naoorlogse economische groei te danken hebben, vindt Annegreet van Bergen. Tegenwoordig vinden we ‘doorleren’ bijna vanzelfsprekend. Vóór de oorlog was dat heel anders. Mijn in 1921 en 1922 geboren ouders konden allebei goed leren. Maar op hun...
De Chinese armada van Zheng He
De Filipijnen zijn woedend vanwege een aanvaring met een Chinees schip in de Zuid-Chinese Zee. In de vijftiende eeuw boezemde een immense Chinese armada eilandbewoners angst in.
Djengis Khan, leider van het Mongoolse Rijk
‘De vreugde van de man ligt in het vertrappen van de vijand,’ meende de Mongoolse aanvoerder Djengis Khan. En hij nam dat vrij letterlijk. Zijn ruiters liepen in de Middeleeuwen grote delen van Azië onder de voet en galoppeerden door tot in Europa. Zo schiep hij een wereldrijk. Begin 2012 vaardigde de president van Mongolië...
De farao’s maakten van Egypte een supermacht
Drieduizend jaar lang bleef de beschaving van het Oude Egypte overeind. De farao’s wisten van hun land een supermacht te maken. Uiteindelijk dolven ze het onderspit tegen een nog sterkere koning. Het verhaal van de Oud-Egyptische beschaving begint in de woestijn. Zo’n 10.000 jaar geleden heerste er in Noord-Afrika een heel ander klimaat dan tegenwoordig....
Kim Putters over zijn held Nelson Mandela
Kim Putters, voorzitter van de Sociaal-Economische Raad, bewondert Nelson Mandela om zijn strijdlust, bescheidenheid en leiderschap. Wanneer hoorde u voor het eerst over Nelson Mandela?‘Mijn meester op de lagere school vertelde ons over de raciale segregatie in Zuid-Afrika. Met de klas hebben we stevig gediscussieerd over apartheid; ik schaamde me plaatsvervangend dat het een Nederlands...
White Trash. The 400-year Untold History of Class in America – Nancy Isenberg
Wie weleens naar de Beverly Hill Billies, de Dukes of Hazzard, Duck Dynasty of andere schaamteloze realityprogramma’s heeft gekeken, herkent ze meteen. Generatie na generatie arm, laag opgeleid en racistisch, en daar ook nog trots op. Dit is de blanke onderklasse die de achterlanden van het Amerikaanse Zuiden bevolkt en in de volksmond white trash...
