Alle artikelen
‘Hij woonde hier vlak achter in Queens. Hij kon zo in onze achtertuin kijken.’ Vlak achter het college waar ik dit semester verblijf in Cambridge, woonde de persoon op wie de bibliothecaris doelt. ‘Als hij zin had schreef hij zijn boek over en deed het cadeau aan zijn vrienden. Dit exemplaar hebben we hier op de plank liggen.’ Trots haalt de boekenwachter een onooglijk, bruin boekje tevoorschijn.
Het gaat om een manuscript met drie handgeschreven Griekse teksten met de vertaling in het Latijn erbij: vertaald en uitgeschreven door Desiderius Erasmus, die tussen 1511 en 1514 theologieprofessor in Cambridge was. Daar had hij tijd om te studeren en hoopte hij van zijn galstenen te genezen. Al ging dat minder goed, want hét Renaissance-medicijn voor galstenen was rode wijn, maar de wijn en het bier in Cambridge bevielen hem slecht. ‘Stuur me maar wat kratten Griekse wijn,’ schreef hij aan een vriend, ‘dan zal ik je zegenen.’
Meer columns lezen? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Uit originele etsen en gravures uit de tijd van Erasmus blijkt dat de colleges nauwelijks zijn veranderd sinds die vroege zestiende eeuw. De manier waarop de bibliothecaris over Erasmus en zijn geschreven cadeaus praat, doet denken aan iemand die het over een goede kennis heeft. De eeuwen liggen hier om de hoek. In de prachtige bibliotheekhal van Christopher Wren hoor je nog het gefluister van Erasmus en zijn vrienden Thomas More en Martin Bucer. Aan de bibliotheek grensde de kamer van Newton, en ertegenover had de Russische auteur Nabokov (van Lolita) zijn studentenkamer.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Terwijl de bibliothecaris nog meer schatten laat zien, komen er studenten voorbij op hippe sneakers en met tijdloze capes om. Alle eerstejaars moeten die de lange gang door de bibliotheek door, waar aan het einde een dik boek ligt uitgestald. Daarin moeten ze zich met de hand inschrijven, zoals sinds de oprichting van het college in de zestiende eeuw gebruikelijk is. Het doet wat met je, om tussen die materiële sporen van vorige generaties te kunnen studeren en te leren. Wanneer je de schim van Newton, Russell of Erasmus voorbij voelt glijden, ga je toch beter je best doen. Ze kijken over je schouders mee.
Er zijn ook studenten die daar de kriebels van krijgen. Tussen schilderijen van illustere fellows is de plek leeg waar eens het schilderij van oud-student en fellow Arthur Balfour hing. Hij was de opsteller van de Balfour-verklaring uit 1917, die de opmaat vormde voor de stichting van de staat Israël. Zijn portret werd afgelopen maart door pro-Palestijnse demonstranten vernield. De activisten die het schilderij kapotsneden probeerden een breuk met het verleden te forceren. Ze wilden het leed in het heden aankaarten. Maar nu is dat stukje galerij een plek waar geen schim meer voorbijglijdt, en waar leegte heerst.
Erasmus kijkt over je schouder mee
Columnist Beatrice de Graaf verblijft dit semester in Cambridge. 'In de prachtige bibliotheekhal hoor je nog het gefluister van Erasmus.'
Zuid-Korea hielp de Amerikanen in de Vietnamoorlog
In de jaren zestig en zeventig maakte Zuid-Korea een spectaculaire economische groei door. Volgens de Zuid-Koreanen danken ze die welvaart aan hard werken, maar dat is niet het hele verhaal. Begin jaren zestig deed de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson een dringend beroep op Zuid-Korea om steun bij het escalerende conflict in Vietnam. Het land...
De opkomst en ondergang van de zitkuil
Ieder jaar is er wel een interieurblad dat de comeback van de zitkuil voorspelt: dé interieurtrend van de jaren zeventig. Een verlaagd zitje in de woonkamer of de tuin gold als statussymbool.
Oom Matje: nieuwe podcast over een ‘fout’ familielid
Na een podcast over het verzetsverleden van haar oudtante maakte Mijke van Wijk een serie over haar ‘foute’ oom Matje.
Nieuwe microstaat in Albanië is ‘waarschijnlijk pr-stunt’
Albanië wil een microstaat voor de Bektashi-orde stichten. Die mystieke beweging stamt uit de Middeleeuwen, maar werd in de negentiende eeuw verboden.
Hoe nuttig zijn historische vergelijkingen?
Floor Rusman schreef een column over historische vergelijkingen. ‘Mensen gebruiken een historische vergelijking om een punt te maken waarin ze toch al geloofden.'
‘Kerken hebben in de Tweede Wereldoorlog niet gezwegen’
Nederlandse kerken zouden zich in de jaren dertig te weinig uit hebben gesproken tegen het fascisme. Maar klopt dat wel?
‘Monument geeft erkenning aan slachtoffers Bersiap’
De Haagse burgemeester Jan van Zanen heeft groen licht gegeven voor de oprichting van een monument voor de slachtoffers van de Bersiap. Historicus Onno Sinke vindt het een goed idee.
Zorgen om fatbike doen denken aan de snorfiets
Veel jongeren belanden na een ongeluk met een fatbike bij de spoedeisende hulp. De zorgen over het vervoersmiddel lijken op die rond de eerste snorfiets, halverwege de jaren zeventig.
Film over vrijgevochten Lee Miller blijft keurig binnen de lijntjes
Wonderlijk dat er over fotografe Lee Miller nooit een speelfilm was gemaakt, dacht Kate Winslet acht jaar geleden. Dankzij haar volharding is er nu 'Lee'.
De korte renaissance van de Roma
In de jaren twintig en dertig bloeide de Roma-gemeenschap in Roemenië. Acteurs, musici, schrijvers en theologen maakten deel uit van de elite. Tot de Tweede Wereldoorlog uitbrak en duizenden van hen omkwamen. De Roma behoorden tot de weinige minderheden van wie de autoriteiten in het koninkrijk Roemenië geen last hadden. Net als de Roemenen zelf...
Project Mongool: BVD misleidde China met neppartij
De AIVD waarschuwt voor politieke beïnvloedingscampagnes vanuit landen als Rusland en China. In de jaren zestig wist de Nederlandse Inlichtingendienst juist het China van Mao te misleiden met een neppartij.
