Het prachtblad dat u nu leest, behandelt de geschiedenis door actueel te zijn. Een stevig haakje in het heden helpt om het verleden mooi recht aan de muur te hangen. Vandaar dat ik vorig jaar maart een mailtje stuurde naar de hoofdredacteur. Zou het een idee zijn om te schrijven over Grover Cleveland? Hij was de enige Amerikaanse president die twee termijnen diende die niet opeenvolgden. Donald Trump wilde dat historische kunststukje herhalen.
Hoofdredacteur Bas twijfelde. Begrijpelijk, het zag er weinig florissant uit voor Trump. Het Openbaar Ministerie rook bloed, kiezers leken de constante bombast over zijn eigen virtuoze begaafdheid zat te zijn. Hadden de Mexicanen die muur trouwens al betaald? Zeker toen Joe Biden plaatsmaakte voor Kamala Harris, leken de kansen van deze antireclame voor zelfbruiner verkeken. Toch is dat artikel over Grover Cleveland er gekomen, al was het maar omdat hij zo’n totaal andere man was dan Trump: handelend naar eer en geweten. Een voorwaarde voor iedere kandidaat die zijn prestatie wil herhalen, dacht ik nog. Een preconstructie waarom het Trump niet zou lukken.
Meer columns lezen? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Tip: laat mij nooit voorspellingen doen. Tegen de tijd dat u deze column leest, is de snoever-in-chief bijna in het Witte Huis getrokken. Sterker nog, Trump heeft ook het Huis van Afgevaardigden en de Senaat gevuld met paladijnen. Het Hooggerechtshof – zijn Hooggerechtshof – heeft al besloten dat deze veroordeelde crimineel voor geen van zijn daden als staatshoofd verantwoordelijk kan worden gehouden. Macht corrumpeert, totale macht corrumpeert totaal, zo orakelde de Britse politicus Lord Acton al, dus het is wachten op de schandalen.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
À propos schandalen: het zou mij niet verbazen als historici in de toekomst ontdekken dat Trump al decennia een jabroer is van Vladimir Poetin. Wat zouden de Russen hebben als drukmiddel: een Moskouse hotelvideo met een te jong ding? Een schuldbekentenis voor miljarden? Ik ben jaloers op de onderzoeker die over twintig jaar toegang krijgt tot de KGB-archieven en het mag gaan uitzoeken. Hoewel ik niet zeker weet of ik de beelden wel wil zien die mogelijk op een oude VHS-band staan.
We gaan een interessante tijd tegemoet, die prognose durf ik nog wel aan. Het haakje waaraan ik die ophang? Opnieuw Grover Cleveland. Zijn tweede termijn was namelijk een calamiteit. De economie stortte in, er waren gewelddadige stakingen en zelfs een poging tot een coup. Zelfs hij kreeg te maken met de second term curse. Juist op het moment dat Amerikaanse leiders denken eindelijk hun agenda te kunnen gaan uitvoeren, breekt vaak het ijs onder hun voeten. Als de geschiedenis voorspellende waarde heeft, raakt Amerika dus in een recessie, of lekt die Moskouse video voortijdig uit. Dan gaan we zien of Trump zo geniaal is als hij zelf zegt.
