Een Romeinse keizer boven de bank
Machthebbers en kunstverzamelaars omringden zich na de Oudheid graag met afbeeldingen van Romeinse keizers. De Britse classica Mary Beard onderzocht waarom ze dat deden en verdiepte zich in de omslachtige pogingen het uiterlijk van een keizer te achterhalen. Was Julius Caesar nou aan de magere kant of had hij een vol gezicht? Het eerlijke antwoord:...
‘Nero was net zo populair als een rockster’
De Romeinse keizers gelden nog steeds als hét voorbeeld van tirannie. Toch waren sommige in hun tijd heel populair. Dat blijkt uit Dynastie. Opkomst en ondergang van het huis van Julius Caesar van de Britse oudhistoricus Tom Holland.
Imhotep kreeg de status van een god
In Egypte is een verdwenen deel van de Nijl gevonden die gebruikt werd voor de bouw van de piramides. Een van de beroemdste piramidebouwers in het oude Egypte was Imhotep.
Verdediger van het Perzische Rijk
Op het eerste gezicht leek de onrust in het westen van het Perzische Rijk niet zo bedreigend. De koning van het bescheiden Macedonië was er binnengevallen. Vervelend, maar de machtige Perzische ‘koning der koningen’ Darius III dacht dat hij zo’n situatie best aankon. Dat was een dramatische vergissing. Het rommelde in 333 v.Chr. aan de...
Irene van Byzantium was een meedogenloze vredestichter
Keizerin Irene van Byzantium ruimde haar eigen zoon uit de weg om in haar eentje over het rijk te heersen. Maar ze was meer dan een meedogenloze schaakspeler. Dankzij haar werd een splijtzwam in de kerk onschadelijk gemaakt en mochten christenen weer iconen aanbidden. De geschiedenis van het Byzantijnse Rijk telt veel sterke vrouwen....
Het democratische experiment van Solon
Door nieuwe richtlijnen voor schuldhulpverlening komt het kwijtschelden van schulden steeds vaker voor. In de zesde eeuw voor Christus liet de Atheense politicus Solon alle schulden vervallen.
De farao’s maakten van Egypte een supermacht
Drieduizend jaar lang bleef de beschaving van het Oude Egypte overeind. De farao’s wisten van hun land een supermacht te maken. Uiteindelijk dolven ze het onderspit tegen een nog sterkere koning. Het verhaal van de Oud-Egyptische beschaving begint in de woestijn. Zo’n 10.000 jaar geleden heerste er in Noord-Afrika een heel ander klimaat dan tegenwoordig....
Waarom Hannibal alle slagen won, maar nooit de oorlog
Zijn tocht over de Alpen – met olifanten – en zijn vernuftige overwinningen op het slagveld maakten Hannibal Barkas tot een legendarisch generaal. In de derde eeuw voor Christus zat hij de Romeinen jarenlang dwars. Maar nooit dwong hij hen definitief op de knieën. 2 augustus 216 v.Chr.: bij het plaatsje Cannae, boven de hak...
Hoe de Atheners hun bondgenoten kaalplukten
In 454 voor onze jaartelling werd de Griekse wereld opgeschrikt door een schatroof met verstrekkende gevolgen. De Atheners stalen de goedgevulde kas van de Delische bond. Dankzij de buit groeide het toch al invloedrijke Athene uit tot een echte grootmacht. Het gebeurde bij klaarlichte dag, halverwege de vijfde eeuw voor onze jaartelling. Vanuit het westen...
Spartaans leven
De oude Spartanen waren befaamd om hun strenge soberheid. Zelfs hun geld was met opzet van waardeloos ijzer. Gestaag bouwden ze aan een stelsel van regels dat niet alleen de staatsinstellingen vormgaf, maar ook de opvoeding en de sobere leefstijl van alle Spartanen. Ooit waren er Grieken die niet verguisd werden om hun spilzucht, maar...
De Romeinse keizer Augustus
Augustus, de eerste keizer van Rome, ging de geschiedenis in als vredevorst. Toch vocht hij vijf burgeroorlogen uit, en maakte korte metten met de politieke vrijheid van de Romeinse republiek. Alexandrië, 31 v.Chr. Na drie eeuwen rust is de mummie van Alexander de Grote uit zijn gouden tombe gehaald. Er staat een man bij die...
De relatie van Cleopatra
‘Een allesbehalve onderdanig vrouwspersoon,’ zo karakteriseert Horatius Marcus Antonius’ relatie Cleopatra in het gedicht waarmee hij de overwinning van Octavianus beschrijft. Door haar zelfdoding ontnam ze de overwinnaar het plezier haar op zijn triomftocht geketend door Rome te voeren. Stacy Schiff stemt in met het beeld van een doel- en zelfbewuste vorstin dat in de...