In het begin van zijn carrière schreef Dan Jones Vorsten van Albion over de Plantagenet-dynastie, dat de periode 1120-1399 bestreek. Daarna volgde Gevecht om de kroon over de strijd tussen de huizen Lancaster, York en Tudor. Dit boek begon met Lancaster-koning Hendrik VI, die in 1422 slechts enkele maanden oud was toen zijn vader overleed, en eindigde een eeuw later.
Meer recensies lezen? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Tussen de twee boeken gaapte een periode van twintig jaar, waarin Engeland werd geregeerd door Hendrik IV en Hendrik V. In zijn biografie van die laatste vorst legt Jones uit waarom dat was. Hij vond dat hij onvoldoende schrijfervaring had om diens leven adequaat weer te geven. Hoewel Hendrik V slechts negen jaar op de troon zat, wordt hij beschouwd als de grootste Engelse koning. Inmiddels heeft Jones tal van succesvolle boeken gepubliceerd en dacht dat hij het nu wel zou kunnen. En terecht, want ook dit boek leest als een trein.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
De biografie begint bij de geboorte van Hendrik V in 1386 en beschrijft ook de heerschappij van zijn vader. In tegenstelling tot de meeste biografieën van Hendrik V besteedt Jones de helft van zijn boek aan de jaren die voorafgingen aan diens troonsbestijging. In navolging van Shakespeare werd de jonge Hendrik vaak afgeschilderd als een onstuimige en losbandige drinkebroer en rokkenjager, die zich als koning ineens ontpopte als serieus en intellectueel geïnteresseerde vorst. Jones laat overtuigend zien dat Hendrik zich vanaf het moment dat zijn vader tamelijk onverwacht koning werd wel degelijk voorbereidde op de troon.
De ‘grootheid’ van Hendrik wordt vooral afgemeten aan zijn successen op het slagveld, waarbij de Slag bij Azincourt in 1415 het beroemdst is geworden, en het feit dat hij van Engeland een serieuze speler op het Europese toneel maakte. Daarnaast stimuleerde hij ook het culturele en intellectuele leven. Jones maakt ook duidelijk dat Hendrik door zijn onbezonnen oorlog in Frankrijk in Engeland voor veel onrust en problemen zorgde, die hij in Gevecht om de kroon al beschreven had.
Hendrik V. Het leven van Engelands grootste koning, 1386-1422
Dan Jones
415 p. Omniboek, € 29,99
