De allereerste presidentsverkiezingen werden gehouden in 1789. Meteen valt op dat het kiessysteem vrijwel gelijk is aan dat van nu: elke staat kiest zijn afgevaardigden voor het kiescollege, die vervolgens naar Washington afreizen om de eerste Amerikaanse president te kiezen.
Dit artikel krijg je van ons cadeau
Wil je ook toegang tot HN Actueel? Hiermee lees je dagelijks geschiedenisverhalen met een actuele aanleiding op onze website en ontvang je exclusieve nieuwsbrieven. Sluit hier een abonnement af en je hebt direct toegang.
Meer historische context bij het nieuws? Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief.
Wie was de eerste president van Amerika?
In het onderliggende Wikipedia-artikel is echter te lezen dat in 1789 al van tevoren was afgesproken dat George Washington, de grote held van de Onafhankelijkheidsoorlog, de eerste president van Amerika zou worden. De strijd ging dan ook meer om de tweede stem van het kiescollege, die de vicepresident zou aanwijzen. Dat werd uiteindelijk John Adams.
Als we in deze tijdsbalk verder naar het heden bewegen, zien we kleine dingen veranderen. Al vanaf 1796 ging de strijd tussen twee politieke stromingen. Aan de ene kant de federalisten, die graag een sterke federale overheid zagen, aan de andere kant de Democratisch-Republikeinen, die vooral individuele vrijheden wilde verdedigen. Nog altijd draaien de presidentsverkiezingen voor een belangrijk deel om de vraag hoe groot de macht van de federale overheid moet zijn.
Meestal ging de strijd tussen twee kandidaten, maar soms deed er ineens een buitenbeentje mee. In 1856 bijvoorbeeld, toen een zekere Miljard Fillmore met zijn nationalistische Know Nothing-partij de aandacht van de slavernijkwestie probeerde af te leiden door een strikt anti-immigratiebeleid voor te stellen. Of in 1948, toen Democraat Harry Truman tegen elke verwachting de verkiezingen won, ondanks het feit dat Strom Thurmond met zijn splinterpartij Dixiecrats de Democratische partij uiteen dreigde te scheuren.
Hoewel de site overzichtelijk en leerzaam is, blijft het geheel een verzameling gegevens uit Wikipedia. Helaas zijn meer Amerikaanse sites die achtergronden bieden bij de verkiezingen wat uiterlijk betreft ergens in de jaren negentig achtergebleven. Een positieve uitzondering is het gedeelte over verkiezingen van de site history.com. Hier is meer authentiek materiaal te vinden.
De site staat vol met vermakelijke en informatieve filmfragmenten. Hoe sleept een kandidaat eigenlijk de nominatie van zijn partij binnen? Hoe is het systeem met al die primaries, conventions en caucuses historisch zo gegroeid? Ook leuk om te bekijken is het legendarische verkiezingsdebat tussen John F. Kennedy en Richard Nixon in 1960. Radioluisteraars vonden dat Nixon overtuigender overkwam, terwijl tv-kijkers de goedlachse Kennedy als winnaar aanwezen.
Bij veel historische presidentskandidaten zijn achtergronden te vinden. Zo staan er bij het onderdeel over Abraham Lincoln onder andere fascinerend nagespeelde scènes uit de Burgeroorlog. Wel typisch Amerikaans, daar moet u op voorbereid zijn.
