De communistische autoriteiten van Tsjechië hebben in de jaren tachtig Joodse grafstenen tot kasseien laten bewerken. Ze werden gebruikt voor de bestrating van het Praagse Wenceslas-plein.
Aanwijzingen dat de communisten indertijd Joodse begraafplaatsen en synagogen hadden geplunderd voor bouwmateriaal bestonden al langer. In de jaren tachtig, tijdens de werkzaamheden aan het plein, had de huidige directeur van het Joods Museum in Praag Leo Pavlát twee kasseien met graveringen gevonden, die van grafstenen afkomstig leken. Afgelopen mei begonnen nieuwe renovatiewerkzaamheden en toen bleken onderkanten van veel meer kasseien gepolijst en gegraveerd. Ze bevatten Hebreeuwse teksten, davidsterren en data, in elk geval uit de negentiende en twintigste eeuw.
De vernieling van de grafstenen is een voorbeeld van de antireligieuze en vooral anti-Joodse houding van het communistische bewind. Dat liet synagogen vervallen en zette bouwwerken op begraafplaatsen, terwijl die volgens de Joodse traditie niet mogen worden geschonden. De kasseien werden gebruikt om het Wenceslas-plein om te vormen tot een voetgangersgebied, dat trots werd getoond toen Michail Gorbatsjov de stad in 1987 bezocht.
Dit artikel is exclusief voor abonnees
Vanwege de eerdere aanwijzingen dat er grafstenen waren gebruikt hield de Joodse gemeenschap de recente renovaties van het plein in de gaten. De Praagse rabbijn Chaim Kočí was op het plein toen stratenmakers stenen vonden met gepolijste onderkanten en werd erbij geroepen om te constateren dat het inderdaad om stukken grafsteen ging. Hij noemde de vondst ‘een overwinning voor ons’. ‘We zetten iets recht in de historische verslaggeving. Dit zijn stenen van mensen die misschien wel honderd jaar dood waren en nu liggen ze hier.’
De grafstenen zijn afkomstig van verschillende begraafplaatsen en worden overgedragen aan de Joodse gemeenschap. Ze zijn te ernstig vernield om te reconstrueren. Daarom zijn er plannen om er een monument van te maken op de oude Joodse begraafplaats in de stad.
Enkele van de tot klinkers verwerkte Joodse grafstenen in Praag.
