Het geweldige liefdesdrama, dat zich afspeelt tussen 1949 en 1964, gaat over de onmogelijke liefdesrelatie van de Poolse Wiktor en Zula. Ze kunnen niet met, maar ook niet zonder elkaar. De Koude Oorlog zorgt voor extra complicaties in hun liefdesrelatie. De twee ontmoeten elkaar in 1949 in een folkloristische zanggroep in Warschau, waarin Zula zingt en Wiktor piano speelt.
Als de groep verplicht liederen over landhervormingen en Stalins heldendaden moet zingen, besluit het stel om na een optreden in 1952 in Oost-Berlijn naar het Westen over te lopen. Op de valreep laat Zula het afweten. Wiktor vlucht in zijn eentje en wordt in Parijs jazzpianist. Omdat de twee niet zonder elkaar kunnen, zoeken ze elkaar in de jaren erna al dan niet clandestien op in Parijs en het Joegoslavische Split. In de ban van zijn grote liefde neemt Wiktor in 1959 bewust een enorm risico als hij Zula in Polen gaat opzoeken.
Cold War is een aangrijpend liefdesdrama tegen de achtergrond van de Koude Oorlog. Pawlikowski, die we al kenden van het eveneens geweldige Ida (2013), liet zich inspireren door het leven van zijn ouders. De twee geliefden in het in schitterend zwart-wit geschoten drama dragen zelfs hun namen. Helaas maakten zijn ouders de ineenstorting van het communisme niet meer mee, want beiden stierven in 1989 kort voor de val van de Muur.
