De Spaanse griep in Nederland
In geschiedenisboeken is het meestal niet meer dan een voetnoot, maar de Spaanse griep veroorzaakte in 1918 in Nederland grote maatschappelijke ontwrichting. In tegenstelling tot bij de coronacrisis keek de regering slechts toe vanaf de zijlijn. Het was aan lokale bestuurders, artsen en verpleegsters om het op te nemen tegen een uiterst dodelijke ziekte die...
De Nederlandse bioloog die het virus bedacht
Wetenschappers die nu het hantavirus onderzoeken, werken in de voetsporen van Martinus Willem Beijerinck. Deze Nederlandse bioloog bedacht dat onvoorstelbaar kleine ‘wezentjes’ – nog kleiner dan bacteriën – ziekten konden veroorzaken. Hij doopte ze ‘virus’ en had een curieus idee over hun samenstelling. Er heerste een nare ziekte onder tabaksplanten, zagen boeren in de negentiende...
Een pandemie is te temmen
Al eeuwenlang raast af en toe een pandemie over de wereld. In de strijd tegen virussen als Covid en ebola kunnen we leren van vroegere voorbeelden. Dat geldt zeker voor de nauwe internationale samenwerking in de negentiende eeuw. Dankzij uitwisseling van kennis en kunde wisten regeringen en wetenschappers veel ziektes te verslaan. In het jaar...
Dankzij ratten greep de pest razendsnel om zich heen
Uit onderzoek blijkt dat opwarmende steden steeds meer last krijgen van ratten. In de veertiende eeuw was dat ongedierte de belangrijkste verspreider van de pest.
Het gevaar van wereldwijde infectieziekten
Pokken en mazelen vernietigden de inheemse bevolking in Amerika. De builenpest doodde meer dan een kwart van de Europese bevolking. Besmettelijke ziekten zullen de wereld blijven plagen. Zelfs de pest treft elk jaar nog zo’n duizend mensen. Epidemieën hebben in het Westen lang ver weg geleken. Pest, lepra en cholera waren ziektes uit een ver...