Valken waren in de negende eeuw een bekend statussymbool in de islamitische wereld, maar hun witte kleur was ongebruikelijk. Hoe kwamen deze vogels in het Midden-Oosten terecht? Volgens nieuw onderzoek waren het de Vikingen die ze hier naartoe brachten. In het wetenschappelijk tijdschrift Early Medieval Europe identificeren Caitlin Ellis en Sam Ottewill-Soulsby de vogels als giervalken.
Het is geen toeval dat de valkenhandel juist in de negende eeuw opbloeide. Rond dezelfde tijd vestigden de eerste Noren zich in IJsland, waar deze vogels minder zeldzaam zijn. Handelsschepen brachten ze via de Wolga naar het Midden-Oosten, waar ze voor zilvermunten aan lokale vorsten werden verkocht. De Vikingen namen deze munten mee terug naar Scandinavië, terwijl de giervalken naar Bagdad doorreisden.
