De herkenbaarheid van de verhalen is groot. Dat geldt bijvoorbeeld voor het artikel over de zoons en kleinzoons van Karel de Grote. ‘Lodewijk de Vrome, de oudste zoon van Karel, hertrouwde na de dood van zijn eerste vrouw. Zijn zoons moesten niks van zijn nieuwe echtgenote hebben en daarmee begon een conflict waarin ze grote delen van Europa meesleurden.’
Ook de worsteling met de opvoeding komt aan bod. ‘Moest je nu streng of toegeeflijk zijn tegenover je kinderen? Pedagogen neigden lang naar het eerste. Knuffelen was taboe en een flink pak slag de regel. Tot Dr, Benjamin Spock in 1946 voor een meer ontspannen opvoeding pleitte. Miljoenen kinderen zijn sindsdien volgens zijn inzichten opgevoed.’
Hartverscheurend is de dood van Tullia, de dochter van politicus en redenaar Cicero. ‘Deze harde, trotse man was volkomen verslagen en kwam er bijna niet overheen. Uiteindelijk vond hij een uitweg door erover te schrijven.’
Natuurlijk is ook de erfenis een bron van ruzie. ‘De steenrijke Amerikaanse ondernemer Cornelius Vanderbilt liet negen van zijn tien kinderen bijna niets na en dat leidde tot scheve gezichten. Zijn nakomelingen troffen elkaar in de rechtbank en begonnen daar uitvoerig met modder te smijten.’
