Home ‘Binnen de kortste keren stortte alles in elkaar’

‘Binnen de kortste keren stortte alles in elkaar’

  • Gepubliceerd op: 14 december 2011
  • Laatste update 13 apr 2023
  • Auteur:
    Geertje Dekkers
  • 6 minuten leestijd
‘Binnen de kortste keren stortte alles in elkaar’

Het was rond 1960 toen Clasina Ribbius, leerling aan het Tielse gymnasium, haar tas te ver van haar schoolbank neerzette. Lerares Nederlands juffrouw Wenskink berispte haar, waarop Clasina haar excuses aanbood: ‘Sorry juf, het spijt me.’ Onacceptabel, vond juf Wentink, en ze riep Clasina na de les bij zich voor een uitbrander. Of ze nooit meer dat Engelse woord wilde gebruiken. De juiste uitdrukking was ‘pardon’.

Ruim vijftig jaar later is ‘sorry’ een alledaags woord geworden, maar voor Wentink was het gebruik ervan een teken dat de beschaving werd bedreigd. ‘Dat voelde ze haarscherp aan,’ zegt Chris van Esterik, die de anekdote vertelt in zijn nieuwe boek No satisfaction. Hoe we werden wie we zijn.

Van Esterik beschrijft hoe de jaren zestig doordrongen in zijn leven en hoe ze op zijn school, een eeuwenoud gymnasium in Tiel, uitdraaiden op een revolutie. Daarvoor neemt hij een lange aanloop vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog, met een schets van het leven in een provinciestadje tijdens de wederopbouw.

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Dat Van Esterik op het gymnasium terecht zou komen en later in Amsterdam politicologie zou gaan studeren, lag bij zijn geboorte allerminst vast. Zijn ouders runden een café in het dorpje Ingen en in zijn familie was het niet gebruikelijk ‘letters te eten’. Het gymnasium was iets voor de elite. Dat een schoolkeuzetestonderzoeker besloot dat de 12-jarige Chris er ook heen kon, was een symptoom van grote sociale veranderingen.

Erg gelukkig werd Van Esterik niet op de school: ‘We werden volgestopt met kennis, als ganzen voor de foie gras. Het gymnasium had een aura van cultuur en we moesten er vooral woordjes en grammatica stampen, om klassieke auteurs in onbegrijpelijk Nederlands te vertalen. Al die eindeloze legermarsen van Xenophon, al die beschrijvingen van zwaarden en schilden. Concreet leerde je er weinig zinnigs.’

Wie iets niet begreep, werd voor gek gezet en docenten gaven vaak straf, vooral de gevreesde rector Scholte. ‘Hij was heel streng, maar ik heb altijd gedacht dat hij ook rechtvaardig was,’ zegt Van Esterik. ‘Het was een schok toen ik er tijdens het archiefonderzoek voor dit boek achter kwam dat hij zwendel had gepleegd.’ Scholte, nauw bevriend met de Tielse elite, bleek de kinderen uit de bovenlaag soms soepeler te beoordelen dan de leerlingen van lagere komaf.

Het verschil tussen de elite en de rest was duidelijk voelbaar in de tijd dat Van Esterik op het gymnasium arriveerde. Dat veel ‘nieuwe’ leerlingen zich minder voelden dan de kinderen van notabelen is een rode draad in het boek. ‘Klasgenoot Dries van Ingen, zoon van de chef Ketelhuis bij jamfabriek De Betuwe, verwoordde het mooi in een interview. De kinderen van de elite droegen jagersjassen en pantalons, dus die wilde hij ook. Je moest toch iemand zijn.’

Van Esterik zelf was iets minder onder de indruk, doordat hij vaak had gezien dat ook hoge heren het café van zijn ouders waggelend verlieten. En toch zegt hij: ‘Alles wat ik van huis had meegekregen, de muziek, het “je” en “jij” zeggen tegen ouderen, zette ik uit eigen beweging bij de vuilnis.’

Zo kwamen leerlingen als Van Esterik in ‘een soort vacuüm’ terecht. ‘En toen was er in 1963 ineens de muziek.’ De Beatles en vooral de Rolling Stones vulden voor veel leerlingen het gat tussen de Hoge Cultuur op school en het leven thuis. Van Esterik zelf ging wat verder underground. Hij werd fan van Frank Zappa en zijn band The Mothers of Invention.

In de herfst van 1965 was Van Esterik zo brutaal de Stones te draaien op een schoolfeest in de gymzaal. Met muziek uit zijn eigen bandrecorder kreeg hij zijn medeleerlingen massaal aan het dansen. Totdat rector Scholte binnenkwam. Die stuurde iedereen naar huis.

De nieuwe bands wakkerden de onvrede aan bij Van Esterik en veel van zijn klasgenoten, vooral bij kinderen uit eenvoudige milieus: ‘Die hadden in het algemeen minder bewegingsvrijheid en meer om voor te vechten. Zij hielden ook meer van de Stones. Voor de kinderen van de elite ging het niet verder dan de Beatles.’

Rector Scholte, ‘met zijn hoofd vol strofen van Horatius en de liederen van Schubert’, gaf geen strobreed toe: ‘Hij hield het deksel stevig op de ketel. Als hij af en toe wat stoom had laten ontsnappen, had er misschien geen revolutie plaatsgevonden. Op de hbs in Tiel was het ook streng, maar daar mocht af en toe weleens wat. Daar is het rustig gebleven.’

De revolutie brak uit op 16 december 1969. Leerling Rien van IJzendoorn, zoon van een arme loonwerker en tegenwoordig hoogleraar pedagogiek in Leiden, stak een shagje op in een overblijflokaal. Dat was streng verboden. Scholte (die zelf sigaar rookte op school) ontstak in woede en stuurde Van IJzendoorn onmiddellijk van school.

Daarmee overspeelde hij zijn hand. Alle leerlingen van de zesde schaarden zich achter hun klasgenoot en verlieten de school. Scholte reageerde streng als altijd en stuurde alle ouders een brief met het dreigement dat deze ongehoorzaamheid weleens gevolgen kon hebben voor het eindexamen. Voor sommige ouders, vooral notabelen, ging dat te ver. Zij deden hun beklag bij de school.

Een groep leerlingen maakte intussen een alternatieve versie van de schoolkrant, met felle kritiek op het strenge bewind van de rector. De effecten van de protesten waren groot. ‘Het was alsof we met onze vingers duwden tegen de façade van een tweehonderd jaar oud Potemkin-dorp,’ zegt Van Esterik. ‘Binnen de kortste keren stortte alles in elkaar.’

De positie van Scholte bleek aantastbaar. Een halfjaar na het vergrijp van Van IJzendoorn was hij aan de kant gezet en was zijn school opgeheven. Samen met de hbs ging het gymnasium op in een scholengemeenschap. Het oude bastion van de Tielse elite had de jaren zestig niet overleefd.

Maar van Esterik had de school doorstaan en was die zomer, na acht jaar, geslaagd.

Chris van Esterik

No satisfaction. Hoe we werden wie we zijn

375 p. Boom, € 19,90

bestellen

Nieuwste berichten

Chemische wapens in de Oudheid: bekogelde Hannibal zijn vijand met giftige slangen?
Chemische wapens in de Oudheid: bekogelde Hannibal zijn vijand met giftige slangen?
Artikel

Chemische wapens in de Oudheid: bekogelde Hannibal zijn vijand met giftige slangen?

De Verenigde Staten leggen sancties op aan Sudan omdat het leger chemische wapens zou hebben gebruikt in de burgeroorlog in het land. Volgens The New York Times zette de Sudanese legerleider Burhan chloorgas in bij gevechten met de paramilitaire eenheid Rapid Support Forces (RSF). Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten Duitse soldaten al chloorgas bij Ieper,...

Lees meer
Britse soldaten van de Light Brigade worden afgeslacht door de Russen op 25 oktober 1854. Geschilderd door Richard Caton Woodville, 1897.
Britse soldaten van de Light Brigade worden afgeslacht door de Russen op 25 oktober 1854. Geschilderd door Richard Caton Woodville, 1897.
Interview

’Voor Poetin heeft de claim op de Krim iets spiritueels, net als voor Catharina de Grote’

Tijdens de collegedag Het Russische imperium op 26 juni vertelt historicus Ivo van de Wijdeven over de geschiedenis van de Krim. Hij geeft voorproefje van wat hij die dag gaat vertellen: ‘De Krim is de mythische geboortegrond voor zowel de Oekraïners als de Russen.’ ‘De Krim is al eeuwenlang een twistpunt en daardoor de ideale...

Lees meer
Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Interview

Middeleeuwse kunst moest mooi én stevig zijn

Middeleeuwse kunst moest lang meegaan. Kunsthistoricus Jan van Daal ontdekte dat kunstenaars en opdrachtgevers contracten sloten over de duurzaamheid van kunstwerken.  ‘Kerken of gilden die in de Middeleeuwen een groot kunstwerk zoals een groot glas-in-loodwerk wilden laten maken, dachten na over hoelang dat mee moest gaan,’ vertelt Van Daal, schrijver van het proefschrift On Durable...

Lees meer
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Artikel

Schandaal rond Bidens gezondheid: hij is niet de eerste president die zijn ziekte verzweeg

Uit een nieuw boek blijkt dat Joe Bidens gezondheidsproblemen tijdens zijn presidentschap erger waren dan gedacht. In 1919 probeerde president Woodrow Wilson zijn ziekte ook zoveel mogelijk uit de publiciteit te houden. Zijn vrouw Edith Wilson hield hem uit de wind en nam allerlei taken van hem over. In het boek Original Sin schrijven journalisten dat...

Lees meer