In september 1298 gingen twee groepen clerks elkaar te lijf in de straten van Oxford, zo vertelt een juridisch verslag uit die tijd. Een kroegruzie was uitgemond in een vechtpartij met zwaarden en minstens één strijdbijl. Een van de ruziemakers stierf en de rest belandde in de gevangenis.
Dit soort geweld was in laatmiddeleeuws Oxford niet ongewoon. De universiteit daar trok veel jonge mannen, die nogal eens uit de band sprongen en regelmatig vochten. Ook de ruziemakers van 1298 waren waarschijnlijk studenten, want de term ‘clerk’ werd toen vaak gebruikt voor die groep. Zo’n 75 procent van de veroordeelde moordenaars was clerk, en 72 procent van de slachtoffers.
Dit en nog veel meer over Oxfordse fatale ruzies is te vinden op Medieval Murder Maps, een online overzicht van moordpartijen. Eerder maakten de samenstellers al moordkaarten van Londen en York. Ook daar vielen doden door geweld, maar in studentenstad Oxford lag het aantal moorden waarschijnlijk vier tot vijf keer hoger.
Openingsafbeelding: Kaïn vermoordt Abel, illustratie uit de Bible historiale van Guyard des Moulins, veertiende eeuw.
