Het Witte Huis eist dat een National Park de iconische slavernijfoto The Scourged Back uit zijn tentoonstelling verwijdert, meldt The Washington Post. Volgens historicus Karwan Fatah-Black is de redelijkheid verdwenen uit het Amerikaanse beleid.
Trump wil dat musea afbeeldingen en informatiebordjes met betrekking tot het Amerikaanse slavernijverleden weghalen omdat ze een ‘destructieve ideologie’ zouden promoten. ‘Al bij zijn aantreden tekende Trump daarover een decreet waarin hij onomwonden zei dat “truth and sanity”, waarheid en gezond verstand, moesten worden hersteld in de geschiedschrijving. Die aanval op historisch onderzoek en de geschiedschrijving ging nadrukkelijk ook over slavernij en racisme,’ vertelt slavernij-onderzoeker en universitair docent Fatah-Black.
Trumps decreet haalt nu opnieuw de Amerikaanse kranten vanwege het cancelen van een beroemde afbeelding. Op de foto uit 1863 toont een gevluchte slaaf, die bekendstaat als ‘Poor Peter’, zijn gegeselde rug. In Baton Rouge deed hij zijn verhaal aan de mannen van Lincolns leger: hij was ontsnapt van een plantage in Louisiana, waar opzichters na het uitdelen van zweepslagen ook zout in zijn wonden strooiden.
Een van de aanwezigen schreef dat de aanblik van Peters littekens ‘een rilling van afschuw teweegbracht bij iedere witte persoon’ in de kamer. Die schok verspreidde zich al snel door de rest van Amerika: het beeld werd veel gedeeld in abolitionistische kringen en ging symbool staan voor de wreedheid van de slavernij.
Nog steeds is de foto beroemd, zegt Fatah-Black. ‘Hij staat in veel Nederlandse en Amerikaanse schoolboeken. En dat deze foto zo iconisch is, lijkt mij de reden dat dit nieuws voor meer ophef zorgt dan Trumps andere aanvallen op de geschiedenis. Omdat iedereen deze afbeelding kent, denken tegenstanders dat ze hiermee een deuk kunnen slaan in de plannen van de president.’
Volgens de historicus laat het nieuws over het weghalen van de foto vooral zien dat alle redelijkheid uit het Amerikaanse beleid verdwenen is. ‘Het zou voor het Witte Huis heel makkelijk zijn om de afschaffing van de slavernij te presenteren als een positief verhaal. Je kunt dat verleden een positieve draai geven en een heldenverhaal vertellen over de Amerikanen die zoveel mensen hebben vrijgemaakt. Maar daar gaat het blijkbaar niet om. De regering wil deze geschiedenis wegpoetsen en doen alsof het niet gebeurd is.’
