Home Victoria, koningin. Een intieme biografie – Julia Baird

Victoria, koningin. Een intieme biografie – Julia Baird

  • Gepubliceerd op: 30 mei 2017
  • Update 07 apr 2020
  • Auteur:
    Hans Renders
Victoria, koningin. Een intieme biografie – Julia Baird

Victoria werd in 1837 koningin van Engeland en nam zich voor nooit te trouwen. Maar plotseling begonnen de hormonen op te spelen. Toen haar neef Albert haar kwam opzoeken, tegen haar zin in, raakte ze in zijn ban. Zijn atletisch lichaam, vooral als hij een strakke witte broek ‘met niets eronder droeg’ droeg, zijn hoffelijkheid en zijn geduld zorgden ervoor dat Victoria stapelverliefd werd. De etiquette vereiste dat zij, als koningin, hem ten huwelijk vroeg. Hij stemde onmiddellijk in. Victoria was de machtigste vrouw op aarde, en hij slechts een onbeduidende prins. Niet minder belangrijk: een Duitse prins. Duitsland was in de ogen van de Britse elite een woest en onbeschaafd land.

Met deze huwelijksaankondiging kwam een einde aan een merkwaardige symbiose tussen de koningin en haar premier lord Melbourne. Victoria kwam op 18-jarige leeftijd op de troon en bleef daar bijna 64 jaar lang zitten. Ze werd, zo schrijft de Australische biograaf Julia Baird, werkelijk door iedereen gekleineerd. Maar vanaf haar eerste dag als koningin bouwde ze een intieme band op met Melbourne. Zo intiem dat haar soms ‘Mrs. Melbourne’ werd nagesist. Baird heeft op basis van jarenlang onderzoek aannemelijk gemaakt dat Melbourne toch eerder een vaderlijke dan een amoureuze rol heeft gespeeld.

Victoria was een driftig chroniqueur van haar eigen leven, in dagboeken en in brieven. De uitgave daarvan in drie delen werd zwaar gecensureerd. Baird had, zij het niet probleemloos, toegang tot het koninklijk archief, en met onderzoek op drie continenten heeft ze ontstellend veel materiaal naar boven gehaald. Het boek leest als een trein, ook door de talloze gekke weetjes. Over het drugsgebruik van de Engelse adel wisten we al het een en ander. En ook dat Victoria verordonneerde dat de cavalerie verplicht een snor moest laten staan, zoals Albert die had toen ze hem ontmoette. Maar niet alle historici zullen weten dat het patroon van Victoria’s bruidsjapon vernietigd werd, zodat niemand ooit zo’n jurk kon namaken.

Baird wilde een ‘intieme’ biografie schrijven, en dat rechtvaardigt de minutieuze reconstructie van de persoonlijke relaties van Victoria; met name haar libido krijgt veel aandacht. De door haar aanbeden Albert komt daardoor goed uit de verf, maar ook de Schotse knecht John Brown, die na Alberts dood in 1861 zo’n belangrijke rol in het leven van de koningin speelde. Toen Victoria in 1901 begraven werd, lag op haar verzoek een van de broeken van Albert naast haar in de kist, maar ook een pluk haar en een foto van Brown.

Hans Renders is directeur van het Biografie Instituut van de Rijksuniversiteit Groningen.

Victoria. Koningin. Een intieme biografie 
Julia Baird Vert. Chiel van Soelen en Pieter van der Veen
800 p. Nieuw Amsterdam, € 39,99

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Nieuwste berichten

Stilleven van Alexander Adriaenssen
Stilleven van Alexander Adriaenssen
Interview

Gevulde eieren met suiker en kaneel: zeventiende-eeuwse recepten bevatten verbazende combinaties

Voor de bouw van de Markthal in Rotterdam onderzochten archeologen de bodem en vonden er kookpotten, keukengerei en etensresten. Op deze plek werd dus ook vroeger al veel gegeten. Naar aanleiding van de vondsten is er nu een kookboek over de historische Rotterdamse cuisine. Het is volgens auteur Manon Henzen meer dan een receptenboek: ‘Historische...

Lees meer
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Beeldessay

Pronken met onze families doen we al eeuwen

Gezellig, gelovig of rijk. Met een familieportret laten gezinnen aan de buitenwereld zien wie ze zijn. En dat ze hun leven goed voor elkaar hebben.  Wie in de zeventiende eeuw een Amsterdams grachtenhuis binnenliep, kon in de ontvangstkamer worden verwelkomd door een groot schilderij van de bewoners. Bijvoorbeeld van een strenge vader in donkere mantel...

Lees meer
Filmposter Zwei zu eins
Filmposter Zwei zu eins
Recensie

Duitsers op het dievenpad in schelmenfilm Zwei zu eins

Over het leven in de DDR bestaan veel grimmige films, maar Zwei zu eins bewijst dat je er ook een schelmenkomedie over kunt maken. De film speelt zich af in de zomer van 1990 in het Oost-Duitse Halberstadt. De aanstaande Duitse eenwording gaat in het stadje gepaard met massaontslagen en failliete fabrieken. Drie gedesillusioneerde werkloze...

Lees meer
Cover HN78 2025
Cover HN78 2025
Interview

Broedermoord en ruzie over de erfenis: familiedrama’s zijn van alle tijden

De zomereditie van Historisch Nieuwsblad is gevuld met artikelen over familie. Volgens eindredacteur Mirjam Janssen is het een prachtig thema omdat veel geschiedenis daar nu eenmaal begint. ‘Iemands status en opvoeding, en de mogelijkheden die hij of zij krijgt in het leven hangen voor een groot deel af van de familie. We laten zien hoe families...

Lees meer