SIGNALEMENTEN: 12 Years a Slave

Hoe beleefden Amerikaanse slaven de slavernij? Het is nauwelijks bekend, omdat er vrijwel geen geschreven getuigenissen zijn van slaven. Het boek 12 Years a Slave van Solomon Northup uit 1852 is dan ook uitzonderlijk.

Northup was een getrouwde vrije man, die in New York als violist de kost verdiende. Zijn leven veranderde in een hel toen hij werd gekidnapt door slavenhandelaren. Zij tuigden hem af en verkochten hem aan een plantagehouder in het Amerikaanse Zuiden. Het was het begin van een lijdensweg, waarin Northup werd verhandeld, afgebeuld en op het nippertje een poging tot ophanging overleefde.

Toen na twaalf jaar een blanke arbeider zijn verhaal geloofde, kwam hij vrij en keerde terug naar New York. Niet eerder maakte een film de willekeur en de rechteloosheid van slavernij zo goed voelbaar als de verfilming van Northups boek door de Britse filmmaker Steve McQueen.