Home Negerhut niet van Oom Tom

Negerhut niet van Oom Tom

  • Gepubliceerd op: 10 nov 2010
  • Update 07 apr 2020
  • Auteur:
    Frank Kools

Het was wereldnieuws in 2006: vlak bij de Amerikaanse hoofdstad Washington was de beroemde ‘Negerhut van Oom Tom’ herontdekt en gered van projectontwikkelaars. De slavenhut die Harriet Beecher Stowe inspireerde tot het schrijven van de gelijknamige bestseller uit 1852, die een voorname rol speelde in de campagne tegen slavernij, was mét een bijbehorend landhuis en een lap grond door een lokale overheid voor 1 miljoen dollar gekocht.

Het bestuur van Montgomery County in de staat Maryland feliciteerde zichzelf. In de blokhut, die aan het oude landhuis vast zat gebouwd, zou aan het begin van de negentiende eeuw de slaaf Josiah Henson hebben gewoond. Hij stond model voor Stowes personage Oom Tom. ‘Dat is waar hij woonde. Dat is de echte plek,’ juichte het hoofd van de gemeentelijke afdeling voor ruimtelijke ordening, Gwen Wright, die hardop droomde van een museum en drommen toeristen.

Die museumplannen bestaan nog altijd, maar niemand in Montgomery County rept intussen meer over de Negerhut van Oom Tom. Uit onderzoek blijkt dat de blokhut geen slavenwoning was, maar een keuken. De echte slavenkwartieren van de betreffende plantage zijn al lang verdwenen.
Henson liep bij zijn slavenmeester weg naar Canada en schreef daar zijn memoires. Daarin meldt hij één nacht in de keuken te hebben geslapen. Maar niet in de keuken die nu in Montgomery staat. Onderzoek naar de balkenconstructie wijst uit dat die rond 1850 is gebouwd. Toen zat ‘Oom Tom’ allang in Canada.

Voor lokale historici was deze uitkomst geen verrassing. ‘Iedereen die in het veld actief was, wist dat het gebouw geen slavenkwartier was,’ zegt Judith Christensen, die toen de lokale dienst voor monumentenzorg leidde. Maar het countybestuur wilde zo graag mee in de vaart der volkeren dat het geen vragen stelde.

In Canada en in de staat Kentucky maken openluchtmusea reclame met hun eigen ‘Negerhutten van Oom Tom’. Maar dat zijn replica’s, weet men in Montgomery County. Wij hebben tenminste nog een echt stukje van het landgoed waar Henson als slaaf werkte, mét het originele landhuis, luidt nu de boodschap. Daarom was het toch geen miskoop.

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Nieuwste berichten

Hongaars protest tegen de dam
Hongaars protest tegen de dam
Artikel

Hongaren gingen pas de straat op toen de Donau gevaar liep

Ondanks groeiende onvrede over het communistische systeem keken Hongaren in de jaren tachtig wel uit om in het openbaar kritiek te uiten. Pas toen de bouw van een waterkrachtcentrale de Donau bedreigde, kwam de bevolking in opstand.  In de jaren vijftig hadden Hongarije en Tsjecho-Slowakije het plan opgevat om een gigantische waterkrachtcentrale met dammen te...

Lees meer
Het zilvermeer in Bitterfeld is vervuild
Het zilvermeer in Bitterfeld is vervuild
Artikel

Oost-Duitsers reageerden geschokt op tv-beelden van smerige fabrieksstad

In de DDR was het anticommunistische verzet van de kerk nauw verbonden met de opkomst van de milieubeweging. Een heimelijk gefilmde televisiedocumentaire over een vieze fabrieksstad zette het Oost-Duitse milieuactivisme in één klap op de kaart.  Het grote publiek leerde de Oost-Duitse milieubeweging kennen toen in september 1988 de televisiedocumentaire Bitteres aus Bitterfeld op de...

Lees meer
Bulgaars protest tegen de milieuvervuiling in Ruse
Bulgaars protest tegen de milieuvervuiling in Ruse
Artikel

‘Geef ons schone lucht!’, scandeerden honderden boze Bulgaren

In Bulgarije was de milieubeweging de eerste protestbeweging die burgers tegen het communisme wist te mobiliseren. Moeders kwamen in opstand nadat hun kinderen flauwvielen door overwaaiende fabrieksgassen.  Op het centrale plein van het Bulgaarse provinciestadje Roese, niet ver van de Roemeense grens, stond op 23 september 1987 een groep jonge kinderen te wachten op hun...

Lees meer
Poolse demonstranten in 1980
Poolse demonstranten in 1980
Artikel

Kernramp gaf Poolse milieuactivisten een enorme populariteitsboost

De nucleaire ramp in Tsjernobyl bracht een kentering teweeg in Polen, waar al jaren een protestbeweging tegen het communistische regime sluimerde. Doordat het Sovjet-regime de ramp onder het tapijt wilde schuiven, verbeterde de reputatie van Poolse milieuactivisten. Hun verzet gaf ook andere Poolse protestbewegingen nieuw elan.   In 1980 was de vakbond c opgericht door havenarbeiders...

Lees meer