Home Minister wil weer van verleden leren

Minister wil weer van verleden leren

  • Gepubliceerd op: 24 oktober 2012
  • Laatste update 07 apr 2020
  • Auteur:
    Patrick van IJzendoorn
  • 2 minuten leestijd

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken neemt geschiedenis weer serieus. Nadat ze jarenlang in het souterrain van een bijgebouw waren weggestopt, zitten de departementale historici sinds kort in de bibliotheek van het statige ministerie langs King Charles Street, eindelijk herenigd met 750 dozen vol boeken en historische documenten. Met de verhuizing wil de conservatieve minister William Hague aangeven dat historisch besef voortaan weer een belangrijke rol gaat spelen bij het Britse buitenlandbeleid.

Onder New Labour was geschiedenis een ondergeschoven kindje geworden. Van oudsher hechten de kinderen van de Franse Revolutie – de socialisten en liberalen – een stuk minder waarde aan het verleden dan de conservatieven. Dat werd volgens Hague duidelijk bij de interventies in Afghanistan en Irak, toen de Britse sociaal-democraten en de Amerikaanse neoconservatieven – die plegen te denken als bolsjewieken – amper rekening hielden met de historische achtergronden van deze landen. Sinds ‘Irak’ zijn beleidsmakers een stuk behoudender geworden en bescheidener in hun ambities – dit tot tevredenheid van de minister. Deze nieuwe koers werd al duidelijk bij de beperkte interventie in Libië.

Volgens Hague is het zinloos om elke keer opnieuw het wiel uit te vinden en beleid te voeren op basis van abstracte uitgangspunten. Naar zijn idee bepalen cultuur en geschiedenis de manier waarop mensen zich gedragen. Daarom is het belangrijk kennis te nemen van de historische context.

Bovendien is de recente geschiedenis voor veel bewoners van de voormalige Britse koloniën springlevend. Sommige stamoudsten in Helmand denken dat de Britten zijn teruggekomen om nederlagen uit de negentiende eeuw te wreken. De Britse soldaten weten waarschijnlijk niets van die nederlagen en bij de besluitvorming in Londen spelen ze ook geen rol, maar het is volgens Hague goed om op de hoogte te zijn van zulke historische gevoeligheden.

Hague, die als biograaf zijn historische helden William Pitt jr. en William Wilberforce portretteerde, heeft al gebruikgemaakt van de uit de mottenballen gehaalde historici. Nadat hij met de Afghaanse president Hamid Karzai gesproken had over de Durand-lijn, de in 1893 getrokken grens tussen Afghanistan en Pakistan, kwamen zij met originele landkaarten op de proppen. Hague liet kopieën maken en stuurde ze naar Karzai.

‘Dat voegt iets toe aan de diplomatieke betrekkingen,’ legde de minister uit in The Daily Telegraph. ‘Mensen raken geboeid door deze dingen. Je moet eens bedenken hoeveel landsgrenzen er in dit gebouw getrokken zijn, met een liniaal. De wereld ligt er vol mee, en we moeten in staat zijn om andere landen uit te leggen waarom ze zo zijn gecreëerd.’

Patrick van IJzendoorn is correspondent in Londen

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Nieuwste berichten

Woodrow Wilson en Edith Wilson
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Artikel

Schandaal rond Bidens gezondheid: hij is niet de eerste president die zijn ziekte verzweeg

Uit een nieuw boek blijkt dat Joe Bidens gezondheidsproblemen tijdens zijn presidentschap erger waren dan gedacht. In 1919 probeerde president Woodrow Wilson zijn ziekte ook zoveel mogelijk uit de publiciteit te houden. Zijn vrouw Edith Wilson hield hem uit de wind en nam allerlei taken van hem over. In het boek Original Sin schrijven journalisten dat...

Lees meer
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Interview

Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’

Oud-VVD-leider en oud-vicepremier Hans Wiegel roemde in 2017 de Britse staatsman Winston Churchill om zijn moreel leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog. ‘Hij was van doorslaggevende betekenis.’ Wanneer hoorde u voor het eerst van Winston Churchill?‘Ik zal een jaar of twaalf zijn geweest, ik meen dat dit op school was.’ Maakte hij meteen indruk op u?‘Ik...

Lees meer
De olifant van Karel de Grote
De olifant van Karel de Grote
Artikel

Trump krijgt een vliegtuig cadeau, Karel de Grote kreeg iets veel opvallenders

Een Qatarees cadeau leidt tot ophef in de VS: het emiraat wil president Donald Trump een vliegtuig ter waarde van 400 miljoen dollar schenken. Diplomatieke giften zijn al sinds de Oudheid een belangrijk onderdeel van internationale betrekkingen. Zo kregen heersers vroeger olifanten, relikwieën en koffieplantjes cadeau. President Trump vindt de controverse rond het cadeau uit...

Lees meer
Jager met jachthonden
Jager met jachthonden
Beeldessay

Nederlanders maken zich al eeuwen druk over de jacht

Tijdens een jachtpartij schoten edelen van de Republiek onbelemmerd vele dieren. Eind achttiende eeuw kwam daar steeds meer verzet tegen. Maar niet uit dierenliefde. Het was een verslavend tijdverdrijf. Met een horde achter het wild aan stuiven of juist in je eentje dieren besluipen. Te paard, ondersteund door jachthonden of valken, schoten jagers ‘edel wild’,...

Lees meer