Home Een Moeder in het kwadraat

Een Moeder in het kwadraat

  • Gepubliceerd op: 22 februari 2022
  • Laatste update 01 nov 2022
  • Auteur:
    Mirjam Janssen
  • 2 minuten leestijd

Op een van mijn dierbaarste foto’s staat mijn vader als pas afgestudeerde student in rokkostuum op de trappen van het Academiegebouw in Nijmegen. Naast hem zijn ouders op hun paasbest; mijn oma draagt zelfs handschoenen. Toch voelen ze zich duidelijk niet op hun gemak in de geleerde omgeving.

Vooral de ogen van mijn oma treffen me altijd. Die stralen geen trots uit, eerder de verwachting dat er ellende zal volgen. En ik vraag me steevast af: heeft het echt niet geholpen? Heeft het succes van haar zoon haar niet een beetje getroost?

Mijn oma werd in 1898 geboren als elfde van twaalf kinderen in het straatarme gezin van een Duitse deurwaarder. Haar moeder overleed in het kraambed van de jongste. Als oma over haar jeugd vertelde, moest ze om één anekdote hard lachen. Haar vader sloeg zijn kinderen vaak met een riem, maar op een keer had haar oudste broer kranten in zijn broek gestopt. Terwijl hun vader erop los mepte, gilde haar broer het uit om hem te misleiden. Dat was het grappigste wat mijn oma als kind had meegemaakt.

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Na de Eerste Wereldoorlog ging ze in Nederland aan het werk als dienstmeisje. Net als zoveel Duitse vrouwen probeerde ze de uitzichtloosheid in haar land te ontvluchten. Voor weinig geld deed ze de huishouding voor mevrouwen die zelf de regels bepaalden. Na jaren trouwde ze met een alcoholistische bloemist. Niemand heeft ooit begrepen wat ze in hem zag. Waarschijnlijk hoopte ze zo een Moeder te worden, het stralend middelpunt van een blije kinderschaar. Maar mijn opa bleef drinken, al was het maar om de deurwaarders te vergeten.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ze als Duitse gewantrouwd. En ook lang daarna werd ze vaak onbeschoft behandeld, want wie haar beledigde liet zien dat hij zelf aan de goede kant stond.

Pas de laatste twintig jaar van haar leven vond mijn oma – inmiddels weduwe – enige vrede. Ze had geen geldzorgen meer dankzij de AOW en ze leek troost te putten uit haar kleinkinderen, en dan vooral uit de status van oma. Ze droeg het als een eretitel, want een Oma, dat was een Moeder in het kwadraat.

Eindelijk verkeerde ze niet meer in een positie waarin anderen haar konden vernederen. Ze kreeg nog net het begin mee van een tijd waarin autoriteiten – of dat nu ouders, werkgevers of klanten waren – het gezag verloren om degenen die van hen afhankelijk waren onbeperkt te kleineren. Dat was een revolutie, misschien wel een van de belangrijkste ooit. Hoewel de nieuwe omgangsvormen snel ingeburgerd raakten, heeft mijn oma er nooit helemaal op durven hopen. Zelfs op foto’s uit die laatste jaren kijkt ze nergens vol vertrouwen in de lens.

Mirjam Janssen is historicus en journalist. Ze schreef Liefde in de Lage Landen. Een portret van Nederland in 15 huwelijken (2020). Ze vervangt deze maand Beatrice de Graaf als columnist.

Dit artikel is gepubliceerd in Historisch Nieuwsblad 3 - 2022

Nieuwste berichten

Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Glas-in-loodraam in de kathedraal van Chartres
Interview

Middeleeuwse kunst moest mooi én stevig zijn

Middeleeuwse kunst moest lang meegaan. Kunsthistoricus Jan van Daal ontdekte dat kunstenaars en opdrachtgevers contracten sloten over de duurzaamheid van kunstwerken.  ‘Kerken of gilden die in de Middeleeuwen een groot kunstwerk zoals een groot glas-in-loodwerk wilden laten maken, dachten na over hoelang dat mee moest gaan,’ vertelt Van Daal, schrijver van het proefschrift On Durable...

Lees meer
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Woodrow Wilson en Edith Wilson
Artikel

Schandaal rond Bidens gezondheid: hij is niet de eerste president die zijn ziekte verzweeg

Uit een nieuw boek blijkt dat Joe Bidens gezondheidsproblemen tijdens zijn presidentschap erger waren dan gedacht. In 1919 probeerde president Woodrow Wilson zijn ziekte ook zoveel mogelijk uit de publiciteit te houden. Zijn vrouw Edith Wilson hield hem uit de wind en nam allerlei taken van hem over. In het boek Original Sin schrijven journalisten dat...

Lees meer
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’
Interview

Hans Wiegel noemde Winston Churchill zijn historische held: ‘Hij wist te inspireren’

Oud-VVD-leider en oud-vicepremier Hans Wiegel roemde in 2017 de Britse staatsman Winston Churchill om zijn moreel leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog. ‘Hij was van doorslaggevende betekenis.’ Wanneer hoorde u voor het eerst van Winston Churchill?‘Ik zal een jaar of twaalf zijn geweest, ik meen dat dit op school was.’ Maakte hij meteen indruk op u?‘Ik...

Lees meer
De olifant van Karel de Grote
De olifant van Karel de Grote
Artikel

Trump krijgt een vliegtuig cadeau, Karel de Grote kreeg iets veel opvallenders

Een Qatarees cadeau leidt tot ophef in de VS: het emiraat wil president Donald Trump een vliegtuig ter waarde van 400 miljoen dollar schenken. Diplomatieke giften zijn al sinds de Oudheid een belangrijk onderdeel van internationale betrekkingen. Zo kregen heersers vroeger olifanten, relikwieën en koffieplantjes cadeau. President Trump vindt de controverse rond het cadeau uit...

Lees meer