Home Darwinisme voor een beter China

Darwinisme voor een beter China

  • Gepubliceerd op: 18 feb 2019
  • Update 07 apr 2020
Darwinisme voor een beter China

De eerste Chinese vertaling van Darwins De oorsprong der soorten week flink af van het oorspronkelijke boek.

Het ging slecht met China en het volk moest vooruit. Dat vonden veel Chinezen in de tweede helft van de negentiende eeuw. Een oplossing vonden ze in de evolutietheorie van Charles Darwin – zij het in een bijzondere interpretatie.

Vanwege vrees voor neergang van het grote China voelden geïnteresseerden daar zich in de negentiende eeuw vooral aangetrokken tot alternatieve evolutietheorieën, zoals die van Jean-Baptiste de Lamarck, die beweerde dat kinderen eigenschappen erfden die ouders tijdens hun leven hadden opgedaan. Goed getrainde spieren, bijvoorbeeld – een on-darwiniaans idee. China leerde Lamarcks ideeën kennen door de ogen van filosoof Herbert Spencer, die de kracht van individuen koppelde aan de kracht van een samenleving: sterke, goed geëvolueerde individuen vormden samen een sterke natie. Dus moesten individuen, omwille van de rest van de samenleving, zichzelf verbeteren. Voor Chinezen die hun land opnieuw groot wilden maken was die kijk op evolutie hoopgevend.

Doorkneed met dit soort ideeën werkte wetenschapper Ma Junwu in de vroege twintigste eeuw aan een vertaling van De oorsprong der soorten. Het resultaat was een tekst die de inmiddels overleden Darwin zou hebben verbaasd. Herhaaldelijk stond er dat dieren – waaronder mensen – hun hele leven streefden naar verbetering en daardoor lineair vooruitgingen. Darwin had het zo niet geschreven, maar de invloedrijke Ma hield zijn publiek voor van wel.
 
Xiaoxing Jin, ‘Translation and transmutation: the Origin of Species in China’, in BJHS.

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Nieuwste berichten

Stilleven van Alexander Adriaenssen
Stilleven van Alexander Adriaenssen
Interview

Gevulde eieren met suiker en kaneel: zeventiende-eeuwse recepten bevatten verbazende combinaties

Voor de bouw van de Markthal in Rotterdam onderzochten archeologen de bodem en vonden er kookpotten, keukengerei en etensresten. Op deze plek werd dus ook vroeger al veel gegeten. Naar aanleiding van de vondsten is er nu een kookboek over de historische Rotterdamse cuisine. Het is volgens auteur Manon Henzen meer dan een receptenboek: ‘Historische...

Lees meer
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Beeldessay

Pronken met onze families doen we al eeuwen

Gezellig, gelovig of rijk. Met een familieportret laten gezinnen aan de buitenwereld zien wie ze zijn. En dat ze hun leven goed voor elkaar hebben.  Wie in de zeventiende eeuw een Amsterdams grachtenhuis binnenliep, kon in de ontvangstkamer worden verwelkomd door een groot schilderij van de bewoners. Bijvoorbeeld van een strenge vader in donkere mantel...

Lees meer
Filmposter Zwei zu eins
Filmposter Zwei zu eins
Recensie

Duitsers op het dievenpad in schelmenfilm Zwei zu eins

Over het leven in de DDR bestaan veel grimmige films, maar Zwei zu eins bewijst dat je er ook een schelmenkomedie over kunt maken. De film speelt zich af in de zomer van 1990 in het Oost-Duitse Halberstadt. De aanstaande Duitse eenwording gaat in het stadje gepaard met massaontslagen en failliete fabrieken. Drie gedesillusioneerde werkloze...

Lees meer
Cover HN78 2025
Cover HN78 2025
Interview

Broedermoord en ruzie over de erfenis: familiedrama’s zijn van alle tijden

De zomereditie van Historisch Nieuwsblad is gevuld met artikelen over familie. Volgens eindredacteur Mirjam Janssen is het een prachtig thema omdat veel geschiedenis daar nu eenmaal begint. ‘Iemands status en opvoeding, en de mogelijkheden die hij of zij krijgt in het leven hangen voor een groot deel af van de familie. We laten zien hoe families...

Lees meer