Het 21e International Congress for the Historical Sciences (CISH) vindt in 2010 voor het eerst plaats in Nederland. Een Nederlandse delegatie wist de prestigieuze vijfdaagse conferentie naar Amsterdam te halen.
Historici vanuit de hele wereld komen sinds 1900 elke vijf jaar bij elkaar tijdens de conferentie, die in juli van dit jaar werd georganiseerd in het Australische Sydney. Tijdens dit twintigste congres, waar zo’n 1500 deelnemers aanwezig waren, wist een delegatie onder leiding van Hans Blom, directeur van het Nederlands Instituut voor Oorlogsdocumentatie (NIOD), en Henk Wals, adjunct-directeur van het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG), het internationale bestuur van de conferentie te overtuigen van de geschiktheid van Amsterdam als locatie.
Blom: ‘We hebben verteld hoe prachtig de tulp was, maar we hebben ook de grote historische traditie van Nederland genoemd en de Oudemanhuispoort als schitterende locatie in het centrum van Amsterdam. Daarnaast hebben we toegezegd dat we ons best zouden doen om historici uit niet-westerse, arme landen naar het congres te laten komen.’
De verkiezing van Amsterdam boven Parijs met 33 tegen 20 stemmen was een verrassing voor de grote concurrent Frankrijk, die twee dagen eerder ook al de Olympische Spelen van 2012 naar Londen zag gaan. David Barnouw, verbonden aan het NIOD, was met Blom, Wals en zo’n twintig andere Nederlandse historici in Sydney: ‘Wij hadden een betere presentatie dan de Fransen. Bovendien gaf het Nederlandse consulaat een receptie in een van de zalen van het congres, waarbij de obers klompjes aan hun vestzakken hadden hangen. Dat soort leuke flauwekul maakte misschien een goede indruk.’
De conferentie is vooral een plaats waar historici uit de hele wereld elkaar ontmoeten; de thema’s zijn meestal vrij algemeen. Zo was dit jaar het onderwerp ‘Mythes en geschiedenis’ een van de hoofdthema’s. Naast grote sessies zijn er kleinere bijeenkomsten, waar specialistische onderwerpen worden besproken.
‘Je zou het een grote kermis kunnen noemen,’ zegt Blom, die met Wals en Koninklijke Bibliotheek-directeur Martin Bossenbroek het initiatief nam om de vijf intensieve dagen in Amsterdam te organiseren. Vanaf 1975 was Blom bijna altijd op de conferentie aanwezig. ‘Met andere Nederlandse historici als Maarten Brands en de Duitse historicus Eberhard Jäckel heb ik die eerste keer pamfletten uitgedeeld om te protesteren tegen de behandeling van onze Tsjechische vakgenoten. In Tsjecho-Slowakije was een aantal historici in de gevangenis verdwenen.’
