Home Fik Meijer over Mary Beard

Fik Meijer over Mary Beard

  • Gepubliceerd op: 05 apr 2018
  • Update 13 okt 2022
  • Auteur:
    Alies Pegtel
Fik Meijer over Mary Beard

Fik Meijer is emeritus hoogleraar oude geschiedenis aan de UvA en schrijver over de antieke Oudheid. Hij bewondert zijn Britse collega Mary Beard, die de Oudheid voor een breed publiek toegankelijk heeft gemaakt. Ze deelt haar originele kijk op de geschiedenis via tv-programma’s, een blog en vele boeken.

Wanneer maakte u kennis met Mary Beard?
‘In de jaren tachtig hoorde ik voor het eerst over haar. Mary Beard (1955) behoort tot de links-georiënteerde Cambridge-groep, die werd opgericht door de uitgeweken Amerikaanse historicus Moses Finley. Hij was haar leermeester en leerde haar moeilijke onderwerpen begrijpelijk en inzichtelijk te maken.’
 
Zij stond daarvoor open?
‘Zeer. Met Hopkins schreef ze bijvoorbeeld The Colosseum. Ze werkte van meet af aan samen met collega’s, iets wat bij bètastudies doodnormaal is, maar op de letterenfaculteiten zelden voorkomt. Ze is een duizendpoot, het tegendeel van een intellectuele kamergeleerde. Naast haar professoraat op Cambridge maakt ze populaire tv-programma’s over het oude Rome en Pompeï. Ook houdt ze een blog bij, A Don’s Life. Daarmee mengt ze zich in het publieke debat, en ze schuwt de controverse niet.’
 
Wat is haar belangrijkste wapenfeit?
‘Ze weet aan de schaarse bronnen telkens zo’n draai te geven dat ze hiermee de Oudheid in een actuele maatschappelijke context plaatst. Dan ziet ze een steen liggen, pakt hem op, en vraagt zich dingen af over het klassieke verleden die ook relevant zijn in het hier en nu. Vroeger werd er onder historici nog weleens lacherig gedaan: je hebt “oude geschiedenis” én je hebt “echte” geschiedenis. Dat is voorbij sinds Beard.’ 
 

‘Beard maakt gehakt van Thierry Baudet’

 Een heldin?
‘In Engeland heeft ze een goddelijke status. Ze behoort tot de 25 invloedrijkste opiniemakers van het Britse koninkrijk. Met haar struise lichaam en lange losse grijze haren is ze een opvallende verschijning. Ze wordt op de sociale media ook voortdurend op haar uiterlijk aangesproken, krijgt van alles over zich heen, ook persoonlijke bedreigingen. Maar ze is niet bereid om concessies te doen en haar mening voor zich te houden.’
 
Inspirerend, ook voor u?
‘Ik was stomverbaasd toen ik las dat Beard zich er op haar blog over opwond dat Thierry Baudet zijn maidenspeech in de Tweede Kamer had gehouden in kreupel Latijn, met een citaat van Cicero. Zij maakte gehakt van Baudet. Ik was net bezig met De sluier van Cicero. Van Catalina tot Baudet  
Ziet u parallellen met uw eigen leven?
‘Beard draagt haar kennis over de Oudheid actief uit. Ikzelf geef geregeld lezingen en de zalen zitten over het algemeen vol, gemiddeld ruim honderd man. Zolang ik kan, ga ik daarmee door.’
 
Alies Pegtel is historicus en journalist.

Dit artikel is exclusief voor abonnees

Begrijp het heden, begin bij het verleden: met HN Actueel leest u historische achtergronden bij het nieuws van vandaag. Nu de eerste maand voor maar 1,99.

Dit artikel is gepubliceerd in Historisch Nieuwsblad 4 - 2018

Nieuwste berichten

Broers vechten om het hertogdom Gelre
Broers vechten om het hertogdom Gelre
Artikel

Broers vechten om het hertogdom Gelre

Jarenlang vochten de broers Reinald en Eduard om de macht in het hertogdom Gelre. Daarmee maakten ze niet alleen elkaars leven tot een hel, maar ook dat van iedereen die op hun land leefde. Er was sprake van ‘burger-moorden, dood-slaen, hangen, drenken en andere boosheden meer’.  Gelderland was een bloedbad, in 1354. Veluwse boeren trokken...

Lees meer
Stilleven van Alexander Adriaenssen
Stilleven van Alexander Adriaenssen
Interview

Gevulde eieren met suiker en kaneel: zeventiende-eeuwse recepten bevatten verbazende combinaties

Voor de bouw van de Markthal in Rotterdam onderzochten archeologen de bodem en vonden er kookpotten, keukengerei en etensresten. Op deze plek werd dus ook vroeger al veel gegeten. Naar aanleiding van de vondsten is er nu een kookboek over de historische Rotterdamse cuisine. Het is volgens auteur Manon Henzen meer dan een receptenboek: ‘Historische...

Lees meer
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Jacob Ruychaver met zijn gezin op een schilderij door Frans Hals
Beeldessay

Pronken met onze families doen we al eeuwen

Gezellig, gelovig of rijk. Met een familieportret laten gezinnen aan de buitenwereld zien wie ze zijn. En dat ze hun leven goed voor elkaar hebben.  Wie in de zeventiende eeuw een Amsterdams grachtenhuis binnenliep, kon in de ontvangstkamer worden verwelkomd door een groot schilderij van de bewoners. Bijvoorbeeld van een strenge vader in donkere mantel...

Lees meer
Filmposter Zwei zu eins
Filmposter Zwei zu eins
Recensie

Duitsers op het dievenpad in schelmenfilm Zwei zu eins

Over het leven in de DDR bestaan veel grimmige films, maar Zwei zu eins bewijst dat je er ook een schelmenkomedie over kunt maken. De film speelt zich af in de zomer van 1990 in het Oost-Duitse Halberstadt. De aanstaande Duitse eenwording gaat in het stadje gepaard met massaontslagen en failliete fabrieken. Drie gedesillusioneerde werkloze...

Lees meer