Wie weleens naar de Beverly Hill Billies, de Dukes of Hazzard, Duck Dynasty of andere schaamteloze realityprogramma’s heeft gekeken, herkent ze meteen. Generatie na generatie arm, laag opgeleid en racistisch, en daar ook nog trots op. Dit is de blanke onderklasse die de achterlanden van het Amerikaanse Zuiden bevolkt en in de volksmond white trash wordt genoemd. Nancy Isenberg betoogt dat deze kanslozen nooit een plaats in de geschiedschrijving kregen, omdat ze een pijnlijk contrast vormden met de Amerikaanse mythe van klasseloze gelijkheid. Maar in feite ontstond de structurele ongelijkheid al vier eeuwen geleden, toen Europese overheden ongewenste personen naar de nieuwe koloniën stuurden en vooral North Carolina en Georgia tot demografische afvalbak maakten. Met mededogen schetst Isenberg hun treurige geschiedenis van armoede en achterstand.
Jaap Verheul is historicus en docent aan de Universiteit Utrecht.
