In 1933 kwam er een einde aan de drooglegging in de Verenigde Staten. Maar het verbod op de verkoop en productie van alcohol is op tal van plekken nog altijd onverkort van kracht. De dranklobby heeft er een dagtaak aan.
Voor Ben Jenkins bestaat Amerika uit drie soorten gebieden: droge, natte en vochtige. Oftewel: er mag nergens alcohol verkocht worden, het mag overal, of er geldt een tussenvariant. Jenkins is lobbyist voor de Distilled Spirits Council, die op federaal, maar vooral regionaal en vaak zelfs lokaal niveau moet wedijveren om de verkoop van alcohol mogelijk te maken. ‘Vooral de county’s die helemaal niets toestaan snijden zich in de vingers,’ zegt hij. ‘Want als grote restaurantketens zich er willen vestigen, kijken ze algauw naar de aangrenzende county waar ze wel alcohol mogen schenken. Dat geldt ook voor de halfdroge county’s. Als je er op zondag geen alcohol mag verkopen, mist een restaurant flink wat omzet. Dat terwijl zo’n restaurant goed is voor het toerisme en werkgelegenheid oplevert.’
In 1920 werd in heel Amerika de drooglegging ingevoerd. Saloons werden dichtgetimmerd, bier stroomde schuimend door de straten doordat activisten vaten aan diggelen gooiden en flessen drank werden in de gootsteen leeggegoten. Het noble experiment had als doel de zeden te doen terugkeren in de samenleving, de ‘rumduivel’ uit te drijven en criminaliteit en corruptie te laten verdwijnen.
Dertien jaar later bleek daar bitter weinig van terechtgekomen. Het effect was zelfs averechts. De zwarte alcoholmarkt floreerde en werd beheerst door onderwereldfiguren als Al Capone. Meer mensen dan ooit tevoren stierven aan alcoholvergiftiging. De drooglegging werd snel weer opgeheven.
Maar uit een inventarisatie van een jaar geleden blijkt dat er nog altijd 200 county’s zijn die alcohol verbieden. In een veelvoud daarvan mag geen alcohol op zondag worden verkocht, of is de verkoop beperkt tot staatswinkels. Hoewel steeds meer lokale overheden overstag gaan, houden vooral in de Bible Belt veel county’s en gemeenten vast aan beperkende maatregelen.
Bijvoorbeeld in Kentucky, nota bene bakermat van de Amerikaanse whisky. ‘In sommige van onze kiesdistricten blijft een rotsvast geloof in de idee dat alcohol duivels en immoreel is,’ zegt Dale Ammons, een politiek consulent die betrokken is geweest bij pro-alcoholcampagnes. ‘Helemaal uitsterven zal de prohibition nooit.’
