Reis langs de linie van het westfront van de Eerste Wereldoorlog, van Ieper tot Péronne. Onderweg staan we stil bij vele begraafplaatsen, monumenten en gedenktekens. Ook in het landschap zien we de littekens van de Groote Oorlog, die ruim honderd jaar later nog altijd zichtbaar zijn.
Tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog stond de Eerste Wereldoorlog bekend als de Groote Oorlog. Bijna heel Europa was met elkaar in conflict, geconcentreerd rondom de Triple Alliantie en de Triple Entente. Het was de eerste industriële oorlog uit de geschiedenis. De massalegers gingen elkaar te lijf met nieuwe wapens: prikkeldraad, machinegeweren, gifgas, tanks en vliegtuigen. Het resultaat was een slachting onder de Europese jeugd. Meer dan tien miljoen doden en ontelbare gewonden en getraumatiseerden waren het treurige resultaat. Het meest ontwikkelde continent in de wereld bleek ook het meest gewelddadige te zijn.
De Duitse opmars door België en Frankrijk kwam in de loop van oktober 1914 tot stilstand en de legers groeven zich in. Van de Vlaamse kust tot aan het drielandenpunt van Frankrijk, Duitsland en Zwitserland liep een brede strook van loopgraven en versperringen. Het westfront strekte zich uit door België en Noord-Frankrijk: van Nieuwpoort via Ieper en Arras zuidwaarts langs de Somme, alvorens richting het oosten af te buigen naar Verdun. Ten noordoosten van het front: de Duitsers. Ten zuidwesten: de Belgen, Britten en Fransen, ondersteund door troepen uit de dominions en koloniën: Afrikaanse, Indische, Canadese, Australische, Ierse en Zuid-Afrikaanse troepen vochten mee en brachten grote offers. Pas in het voorjaar van 1918 stortte het uitgeputte Duitsland in en zou deze patstelling worden verbroken.
Reisleiding door Willem Melching
Willem Melching is historicus en Duitslandkenner. Was verbonden aan de Universiteit van Amsterdam. Ervaren reisleider naar bestemmingen in Italië, Spanje, Japan, USA en Duitsland. Het thema is altijd de extreme twintigste-eeuwse geschiedenis. Van zijn hand verschenen onder meer een geschiedenis van de DDR en veelgeprezen biografieën over Adolf Hitler en Karel van het Reve. Ook publiceerde hij Ooggetuigen van het Derde Rijk en maakte hij een bloemlezing uit de dagboeken van Joseph Goebbels. Willem Melching schrijft geregeld in Historisch Nieuwsblad en Maarten!