1.3 Tussen oude goden en een nieuw geloof

Diana Spiekhout neemt u mee naar het verenigde koninkrijk Frisia in de vroege Middeleeuwen. Aan de hand van het ontstaan, de ontwikkeling en de neergang van dit koninkrijk wordt duidelijk hoe de machtsverhoudingen tussen Friezen en Franken in deze periode voorgoed veranderden.

Interessant daarbij is dat de Frankische machtsuitbreiding steeds meer verweven raakte met de uitbreidingsmissie van het christelijke geloof.

Engelse bisschoppen en missionarissen hadden in de laatste decennia van de zevende eeuw al geprobeerd de ‘heidense’ Friese koningen te winnen voor het christendom. Ze hadden weinig of geen succes. Missionaris Willibrord koos een andere aanpak en knoopte banden aan met Pepijn. Deze Frankische hofmeier had een deel van Frisia veroverd en koning Redbad verdreven. Willibrord werd door Pepijn gewijd tot aartsbisschop van de Friezen. Met deze ‘overheidssteun’ probeerde hij voet aan de grond te krijgen.

Toen Redbad overleed in 719, waagde de jonge missionaris Bonifatius een nieuwe bekeringspoging. Maar Frisia bleef een brandhaard van verzet tegen zowel de nieuwe machthebbers als het nieuwe geloof….

Spiekhout laat zien hoe het christendom zich over Frisia verspreidde. Daarnaast werpt ze licht op de spanningen die de overgang van de oude naar de nieuwe religie met zich meebrachten, met soms zelfs de tijdelijke terugkeer van de oude religie als gevolg.

Diana Spiekhout is archeoloog en conservator bij het Fries Museum. In 2025 was ze te gast op het Geschiedenis Festival met een lezing over de mythische koning Redbad.