Een familiedrama in het oude Japan

In haar nieuwe boek De zwevende wereld vertelt Annejet van der Zijl het verhaal van Franz von Siebold en zijn dochter Oine, die hij in Japan moest achterlaten toen hij uit dat land verbannen werd. Op het Geschiedenis Festival wordt Van der Zijl geïnterviewd over haar dubbelbiografie, waarin ze ook de enorme invloed van het oude Japan op de Westerse cultuur beschrijft.

In 1823 vertrok de jonge Duitse arts Franz von Siebold naar Deshima, de Hollandse handelspost in het toen verder nog volledig van de buitenwereld afgesloten Japan. Zeven jaar later werd hij verbannen uit het land van de Shoguns en daarmee uit de levens van zijn grote liefdes, de concubine Sonogi en hun gezamenlijke dochter Oine.

Decennialang deden vader en dochter er alles aan om elkaar weer terug te zien. Franz vestigde zijn naam als ’s wereld grootste Japanexpert; Oine Kusumoto ontwikkelde zich met haar vaders voorbeeld voor ogen tot de eerste vrouwelijke arts in Japan. Maar toen dat land in 1854 eindelijk opengebroken werd en ze elkaar weer in de armen konden sluiten, pakte hun weerzien anders uit dat ze hadden voorzien.

Annejet van der Zijl werkte als journalist bij opinieblad HP/De Tijd, waar ze zich specialiseerde in literaire geschiedschrijving en portretten. Anna, haar veelgeprezen biografie van Annie M.G. Schmidt, werd onder andere genomineerd voor De Gouden Uil literatuurprijs. In 2004 schreef ze het boek Sonny Boy, waarvan meer dan een half miljoen exemplaren werden verkocht en dat eveneens verfilmd werd.