Angstaanjagend normaal – Welke lessen kunnen we trekken uit onderzoek naar daders in onze huidige tijd?

We zien ze als extreem, want ze doen de meest gruwelijke dingen. Maar oorlogsmisdadigers, genocideplegers en terroristen zijn veelal ook hele gewone mensen. Wat kunnen we daarvan leren? Waarom moeten we hen bestuderen? Wat is de relevantie voor het hier en nu waarin de wereld in brand lijkt te staan? 

Het boek Angstaanjagend Normaal, dat bij deze lezing centraal staat, is geen klassiek geschiedenisboek, maar gebruikt wel talloze illustratieve voorbeelden uit de geschiedenis. Het zoomt in op de daders van extreme vormen van geweld. Door het bestuderen van de paden en trajecten die zij doorliepen; door te analyseren hoe het bij hen van kwaad tot erger ging, kunnen we de dynamiek leren herkennen en parallellen trekken met de huidige samenleving, met de keuzes die nu gemaakt worden: met de keuzes die u en ik nu maken en waar dat toe kan leiden.

Alette Smeulers is hoogleraar internationale misdrijven aan de Universiteit van Groningen. Ze is een van de drijvende krachten achter het inter- en multidisciplinaire onderzoek naar deze extreme vormen van geweld. Haar meest recente boek Angstaanjagend normaal – over oorlogsmisdadigers, genocidepleger en terroristen (Alfabet) komt op 2 oktober 2025 uit. Samen met Nicola Quaedvlieg heeft ze ook een Engelstalige podcast serie over daders: Terribly and Terrifyingly Normal? Zie voor meer info haar website.