De wil tot welvaart

De Amerikaanse schrijfster Sylvia Nasar citeert in haar voorwoord de beroemde econoom John Kenneth Galbraith: ‘Welvaart is voor de meeste naties iets heel nieuws. Vrijwel alle landen zijn door de hele geschiedenis heen zeer arm geweest.’ Ze beschrijft in haar boek de schepping van de moderne economie, die sterk samenhangt met het inzicht dat de mens zich alleen uit de ellende en de ontbering kan redden door zijn lot in eigen hand te nemen. Dit inzicht ontstond in Engeland in de negentiende eeuw. ‘Vóór 1870 ging economie hoofdzakelijk om wat niet mogelijk was. Na 1870 ging het hoofdzakelijk om wat wél mogelijk was.’ Nasar beschrijft de ideeën van de belangrijkste economen sedert die tijd. Een grote rol speelt uiteraard John Maynard Keynes, die ervan overtuigd was dat opvattingen over de economie het aanzien van de wereld sterker hadden veranderd dan de stoommachine.

Door: Frans Smits