2006 is Nederland-Australië Jaar

Internationale betrekkingen

woensdag 28 september 2005Het jaar 2006 is uitgeroepen tot Nederland-Australië Jaar. Precies vierhonderd jaar geleden, in 1606, zag de Nederlander Abel Tasman als eerste Europeaan de kust van Australië. Daarna brachten Nederlanders grote delen van het continent in kaart. Het jaar wordt in Nederland en Australië met verschillende activiteiten gevierd.
door Paula van Rooij

'Jullie Nederlanders vormen een belangrijk deel van onze geschiedenis,' zegt Stephen Brady, ambassadeur van Australië in Den Haag. 'Ik leerde als Australische schooljongen over Nederlandse ontdekkingsreizigers als kapitein Abel Janszoon Tasman.'

In Nederland vinden volgend jaar tal van activiteiten plaats rond vier thema's: de ontdekkingsreizen van de VOC, de samenwerking tussen Nederland en Australië in de Tweede Wereldoorlog, de grootscheepse emigratie naar Australië vanaf de jaren vijftig en de huidige relatie tussen Nederland en Australië. Het Museum voor Volkenkunde in Leiden opent op 6 oktober aanstaande een grote tentoonstelling, waarin aandacht wordt besteed aan de Australische natuur, het land en de mensen.

Brady benadrukt dat de feestelijkheden maar een klein deel van de Australische geschiedenis betreffen: 'We herdenken vierhonderd jaar geschiedenis, maar Australië was daarvoor al ten minste veertigduizend jaar lang bewoond. Het continent zelf is al miljoenen jaren oud. Aboriginals en bewoners van eilanden in de Torresstraat hebben een rijke geschiedenis, die Australiërs zeer waarderen.' Het Utrechtse Aboriginal Art Museum wijdt dan ook een tentoonstelling aan de kunst van deze oorspronkelijke bewoners van Australië.

Brady vindt dat beide landen veel overeenkomsten hebben. 'In een kamer vol buitenlandse diplomaten hebben Nederlanders en Australiërs elkaar snel gevonden. Beide landen hebben weinig inwoners, maar voeren toch een actieve buitenlandse politiek. Ook zijn Nederlanders erg direct, net als Australiërs.'