Onduidelijkheid over graf Columbus

Internationale betrekkingen - Koloniale geschiedenis

dinsdag 7 december 2004Ligt Columbus begraven in Spanje of in de Dominicaanse Republiek? Spaanse wetenschappers proberen hier via genetisch onderzoek van botresten achter te komen. De Dominicaanse Republiek neemt het onderzoek niet serieus.

door Gijs Verstegen/ Madrid

Christoffel Columbus (1451-1506) heeft een graf in de kathedraal van de Zuid-Spaanse stad Sevilla én sinds 1992 een tombe in een enorm kruisvormig mausoleum te Santo Domingo, de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. Columbus wilde volgens zijn testament in Amerika worden begraven. Niettemin lag zijn eerste graf in het Spaane Valladolid.

Rond 1537 werd alsnog gehoor gegeven aan zijn laatste wens en werden de stoffelijke resten verscheept naar Santo Domingo. Spanjaarden zouden de resten in 1795 weer hebben opgegraven en naar Cuba hebben gebracht. Toen Spanje Cuba in 1898 verloor, werden de botten van Columbus opnieuw uit de tombe gehaald en naar Sevilla gebracht.

In 1877 dook echter opeens een grafkist op in Santo Domingo met de naam van Columbus. De Spanjaarden hadden volgens de Dominicanen destijds het verkeerde geraamte naar Cuba verscheept. Nu de 500-jarige herdenking van Columbus' sterfdag - op 20 mei 2006 - nadert, is de ruzie over het echte graf van Columbus tussen Spanje en de Dominicaanse Republiek opgelaaid.

Genetisch onderzoek moet uitsluitsel geven. In Spanje heeft onderzoeker José Lorente toestemming gekregen de 150 gram, sterk door vocht aangetaste botten uit het graf in Sevilla te halen. Maar de vergelijking tussen het DNA van deze botresten en dat van de resten uit het graf van zijn broer Diego heeft geen beslissende resultaten opgeleverd. Spaanse onderzoekers hebben nu hun hoop gevestigd op onderzoek door een laboratorium in Dallas, waar wetenschappers met geavanceerde technieken het bottenhoopje analyseren.

Ook de Dominicanen hebben inmiddels besloten het graf van hun mausoleum in Santo Domingo te openen. Niet voor genetische analyse - daar heeft de regering van de Dominicaanse Republiek weinig vertrouwen in -, maar voor een plechtige herdenkingsceremonie. Vanaf nu marcheren elke 12 oktober, de dag van de ontdekking van Amerika, mariniers rond het geopende graf en verklaart een soldaat met luide stem: 'Hier rust admiraal Columbus.'

Niet alleen over het graf, ook over de wieg van Columbus wordt getwist. Gesteund door een Noord-Amerikaanse taalkundige beweren Spaanse filologen dat Columbus geen telg van een Italiaanse koopmansfamilie uit Genua was, zoals historici tot nu toe dachten. Hij kwam, heel toevallig, uit Spanje! Bestudering van zijn brieven, alle in het Spaans geschreven, toont volgens hen aan dat Columbus een Catalaan was.