De prijsvraag van juni

donderdag 7 juni 2001Hoe goed kennen we onze helden en schurken? Iedere maand een biografie van een belangwekkend persoon uit het verleden. U mag raden wie de hoofdpersoon is.

Toen ze in 1906 werd geboren, was algauw duidelijk dat haar moeder met een blanke man had geslapen; zo'n beige kind, dat was in de slums van St. Louis, Missouri, geen aanbeveling.
        Toen ze acht jaar was, werd ze in een dienstje gedaan, waar ze met de hond in het souterrain naast een berg kolen sliep. Ze mocht naar school, maar moest van vijf tot acht uur 's ochtends in het huishouden werken.
        Toen ze negen was, kwam ze in een ander dienstje, waar ze ongewild de belangstelling van meneer wekte.
        Toen ze tien was, kocht ze voor haar hele familie kerstcadeautjes. Het geld had ze verdiend door met haar jongere broertjes en zusje, bedelend om karweitjes, van deur tot deur te gaan.
        Toen ze elf was, zag ze tijdens de rassenrellen van 1917 hoe de blanke inwoners van St. Louis massaal de zwarten kwamen aftuigen.
        Toen ze dertien was, trouwde ze voor de Kerk – de predikant had geen idee hoe jong ze was. Mag het na zo'n jeugd een wonder heten dat ze later over de hele aardbol twaalf kleine verschoppelingen verzamelde, haar `Rainbow Tribe', die ze in haar Franse kasteel met liefde en rijkdom overgoot?
        Toen ze vijftien was, danste ze in de chorus line van een revue in New York. Ze was van alle meisjes de dunste, de energiekste en de meest clowneske. Ze keek niet gewoon scheel, maar kon haar twee ogen tot aan de brug van haar neus verdraaien. En op het magische moment waarop ze op moest vergat ze alle voorschriften.
        Met haar lichaam durfde ze alles. Later zou ze zeggen dat ze in de kerk veel had geleerd van de emotionele zielsuitingen van de gospelzangers, en in de dierentuin van het gespring van de kangoeroes met hun opwippende achterlijf.
        Toen ze negentien was, veroverde ze het Franse publiek in de Revue Nègre, een novum in Parijs. Dat ze met naakt bovenlichaam moest dansen, beviel haar niet. Later trad ze toch op enkel gekleed in veren of in een rokje van raffia of bananen.
        Nog één keer ging ze, elegant gekleed, terug naar St. Louis. Ze was er trots op in een taxi te kunnen voorrijden. En – toen ze het vuil in haar moeders huis had gezien – was ze blij weer met een taxi te kunnen vertrekken.
Annemarie Houwink ten Cate

Inzendingen graag voor 20 juni naar de redactie van Historisch Nieuwsblad, Postbus 1528, 1000 BM Amsterdam, of redactiehn@vug.nl. Onder de juiste inzendingen verloten we Krijgshaftig in een vormeloze jas, het tweede deel van Cees Fasseurs Wilhelmina-biografie. De oplossing van vorige maand is Jack Russell. Prijswinnaar is Aart van Rossum uit Emmen.