Romeinse liefdadigheid

donderdag 9 juli 2009De elite in het Romeinse Rijk was bijzonder actief als publiek weldoener. Ten onrechte is hier een economische verklaring voor gezocht – de hoge centrale belastingen zouden de steden dusdanig verarmen dat de plaatselijke elite financieel moest bijspringen. Arjan Zuiderhoek stelt in zijn proefschrift Citizens, Elites and Benefactors dat de Romeinse liefdadigheid vooral een politieke functie had. De elite financierde religieuze feesten en spelen of hield publieke uitdelingen om de bestaande sociale ongelijkheid in de maatschappij te legitimeren. Individuele rijkdom was goed, mits deze ook in dienst stond van het collectief. Hierdoor kon de sterk oligarchische maatschappij voortbestaan. (PW)