Omstreden FBI viert feest

dinsdag 23 juni 2009De FBI viert zijn 100-jarige bestaan. Juist nu er kritiek klinkt op de methodes van de fameuze binnenlandse opsporingsdienst van de Verenigde Staten.

door Mark Maathuis/ Washington

Het Federal Bureau of Investigation (FBI) viert zijn honderdste verjaardag op een moment dat de dienst en zijn werkwijze ter discussie staan. Sinds 11 september 2001 heeft George W. Bush de opsporingsbevoegdheden van de FBI drastisch uitgebreid. Volgens critici gaat de FBI te ver door Amerikanen te bespioneren en hardhandige verhoortechnieken op terrorismeverdachten te gebruiken.
Anderen vinden dit noodzakelijke maatregelen om het land in deze onzekere tijden veilig te houden.

De geplande feestelijkheden laten deze controverse buiten beschouwing. In het persmuseum Newseum in Washington kunnen bezoekers het hutje van Unabomber Ted Kaczynski’s bekijken, of op de foto met de elektrische stoel waarop de ontvoerder van Charles Lindberghs zoontje eindigde. Het bureau zelf geeft het boek The FBI. A Centennial History, 1908-2008 uit. President George W. Bush heeft 26 juli uitgeroepen tot FBI day.

De geschiedenis van de FBI is de geschiedenis van Amerika. Wat in 1908 begon met negen detectives, dertien burgerrechtspecialisten en twaalf accountants, groeide in een eeuw uit tot een wereldwijd bekende organisatie met meer dan 30.000 werknemers. In de jaren dertig – toen het bureau zijn huidige naam kreeg – zaten agenten gangsters als Al Capone, John Dilliger en ‘Baby Face’ Nelson op de huid. Na de Tweede Wereldoorlog, toen de angst voor het communisme hoogtij vierde, richtte de FBI zijn aandacht op commies en vermeende spionnen. Tijdens de strijd voor zwarte burgerrechten werd zowel de Ku Klux Klan als Martin Luther King, in de gaten gehouden.

Na het Watergate-schandaal in de jaren zeventig werd het bureau zelf onderwerp van een uitgebreid anticorruptieonderzoek. In de jaren tachtig werden FBI-agenten ingezet als soldaat in Ronald Reagans War on Drugs. En sinds de eerste bomaanslagen op het World Trade Center in 1993 is de organisatie betrokken bij de strijd tegen het internationale terrorisme.